ordiecole.com : tiktaalik roseae

Mi-tétrapode mi-poisson : des chercheurs ont découvert un nouveau spécimen fossile
qui permet de mieux comprendre comment s’est effectuée la transition entre la mer
et la terre et comment les nageoires ont évolué pour donner des membres capables de
porter le poids du corps sur la terre ferme.

Tiktaalik roseae a la tête aplatie d’un crocodile et les dents tranchantes d’un prédateur.
Sa morphologie est similaire à celle des poissons mais l’articulation de ses nageoires
pectorales suggèrent que le Tiktaalik pouvait supporter le poids de son corps.

L’épaule et le coude sont flexibles, contrairement aux poissons, expliquent les chercheurs.

Ce fossile a été découvert en Arctique, dans l’île canadienne d’Ellesmere, par l’équipe de
Ted Daeschler, de l’Académie des sciences naturelles de Philadelphie, et Neil Shubin, de
l’université de Chicago. Plusieurs spécimens, mesurant de 1,2 à 2,7 mètres, ont permis de
reconstituer cet animal. Exceptionnellement, son nom de baptême n’est pas issu du latin
mais de la langue des Nunavut : «tiktaalik» signifie gros poisson des eaux peu profondes.

Ce spécimen vivait en effet dans un milieu fluvial, dans un environnement subtropical qui
lui aurait permis de faire évoluer son système respiratoire et sa locomotion.

Les premiers tétrapodes, comme Ichthyostega et Acanthostega, ont environ 365 millions d’années.
Avec ses 375 à 380 millions d’années, Tiktaalik roseae se place entre ces animaux à quatre pattes
et les poissons qui avaient entamé la transition, comme le Panderichtys, vieux de 385 millions d’années.

Cécile Dumas dans le Nouvel Observateur du 5 avril 2006