Le mensuel

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Archives — Septembre 2002

De Hiroshima aux Twin
Towers

Puisque le nombre de victimes civiles innocentes, tuées à titre
« collatéral » en Afghanistan par les bombardements américains, est
désormais égal au nombre de celles de l’attaque contre les Twin Towers, il est
peut-être permis de replacer les événements dans une perspective plus large,
mais nullement moins tragique, et de nous poser une nouvelle question :
tuer délibérément, est-ce commettre un mal plus grave ou plus répréhensible que
tuer aveuglément et systématiquement ? (Je dis
« systématiquement » parce que les Etats-Unis ont commencé à mettre en
œuvre cette stratégie armée à partir de la guerre du Golfe.) Je ne connais pas
la réponse à cette question. Peut-être que sur le terrain, parmi les bombes en
grappe lancées par les B-52 ou dans la fumée suffocante de Church Street, à
Manhattan, à ce niveau toute comparaison éthique devient indécente.

*

Quand, le 11 septembre 2001, à la télévision, j’ai vu les vidéos, elles m’ont
aussitôt rappelé le 6 août 1945. C’est le soir de ce jour-là, en effet, que
nous autres Européens avons appris la nouvelle du bombardement de Hiroshima.

Ces deux événements présentent d’emblée des correspondances, au nombre
desquelles une boule de feu qui descend sans crier gare dans un ciel sans
nuages, deux attaques minutées pour coïncider avec l’heure où les civils des
villes cibles se rendent le matin à leur travail, où les magasins ouvrent, où
les enfants sont à l’école, préparant leurs leçons. Une identique réduction en
cendre, et des corps lancés à travers les airs et devenant débris. Une même
incrédulité, un même chaos, provoqués par une nouvelle arme de destruction
employée pour la première fois - la bombe A il y a soixante ans, un avion de
ligne à l’automne dernier. Partout, à l’épicentre, sur tout et tous, un épais
suaire de poussière.

Les différences d’échelle et de contexte sont, bien entendu, énormes. A
Manhattan, la poussière n’était pas radioactive. En 1945, cela faisait trois ans
que les Etats-Unis menaient une véritable guerre contre le Japon. Il n’empêche
que les deux attaques ont été conçues pour servir d’avertissement.

En voyant l’une ou l’autre, on a su que le monde ne serait plus jamais le
même : les risques partout inhérents à la vie ont subi une métamorphose à
l’aube d’un jour nouveau et sans nuages.

Les bombes lâchées sur Hiroshima et Nagasaki ont annoncé que les Etats-Unis
étaient désormais la suprême puissance militaire du monde. L’attaque du
11 septembre a annoncé que cette puissance ne jouit plus d’une
invulnérabilité garantie sur son propre sol. Ces deux événements marquent le
début et la fin d’une certaine période historique.

*

Les commentaires et les analyses les plus percutants, les plus angoissés
aussi, de la riposte du président George W. Bush au 11 septembre - ce qu’il
a appelé la « guerre contre le terrorisme », baptisée d’abord
« Justice infinie » et rebaptisée « Liberté
immuable » - ont été exprimés et écrits par des citoyens des
Etats-Unis. L’accusation d’antiaméricanisme portée contre ceux qui s’opposent
formellement aux décideurs en fonction à Washington est à aussi courte vue que
la politique que nous mettons en cause. Il existe d’innombrables citoyens des
Etats-Unis qui sont anti-américains et dont nous sommes solidaires.

Il existe aussi de nombreux citoyens des Etats-Unis qui soutiennent la
politique du président Bush, y compris ces soixante intellectuels qui ont
récemment signé une déclaration s’attachant à définir ce qu’est une guerre
« juste » en général et pourquoi, en particulier, l’opération
« Liberté immuable » en Afghanistan et la guerre contre le terrorisme
sont justifiées (1).

Ils mettent en avant l’argument selon lequel une guerre est
« juste », ou moralement justifiée, quand elle a pour but de défendre
les innocents contre le mal. Ils citent saint Augustin. Et ils ajoutent qu’une
telle guerre doit, dans toute la mesure du possible, respecter l’immunité des
non-combattants.

A lire leur déclaration en toute innocence (mais elle n’a bien entendu pas
été écrite spontanément ni innocemment), ce texte fait penser à une réunion
d’experts patients et érudits, s’exprimant à voix feutrée, ayant à leur
disposition une vaste bibliothèque (et peut-être même une piscine, entre chaque
session de travail) et tout le temps de réfléchir calmement, de discuter de
leurs réserves, pour finir par aboutir à un accord résumant leur jugement sur la
question.

Il s’en dégage aussi l’idée que cette réunion d’experts s’est déroulée
quelque part dans une sorte de mythique hôtel 6 étoiles (auquel on ne peut
accéder que par hélicoptère), situé dans un parc spacieux mais aussi entouré de
hautes murailles, avec gardes et points de contrôle policiers. Un lieu où il ne
peut y avoir le moindre contact entre ces penseurs et la population locale, un
lieu sans rencontres de hasard. Il en résulte que ce qui s’est réellement passé
dans l’histoire et ce qui se passe aujourd’hui au-delà des murs de l’hôtel n’est
pas tenu pour donnée légitime, et n’est donc pas pris en compte. Ethique pour
touristes de luxe, protégés du monde extérieur.

*

Revenons à l’été 1945. Soixante-six des plus grandes villes du Japon ont déjà
été détruites par le feu à la suite de bombardements au napalm. A Tokyo, un
million de civils sont sans abri et 100 000 personnes ont trouvé la mort.
Elles ont été, pour reprendre l’expression du général de division Curtis Lemay,
responsable de ces opérations de bombardement par le feu, « grillées,
bouillies et cuites à mort ». Le fils du président Franklin Roosevelt,
qui était aussi son confident, avait déclaré que les bombardements devaient se
poursuivre « jusqu’à ce que nous ayons détruit à peu près la moitié de
la population civile japonaise ». Le 18 juillet, l’empereur du
Japon télégraphie au président Harry S. Truman, qui avait succédé à
Roosevelt, pour demander une fois de plus la paix. On ignore son message.

Quelques jours avant le bombardement de Hiroshima, le vice-amiral
Arthur Radford fanfaronne : « Le Japon va finir par n’être
qu’une nation sans villes - un peuple de nomades. »

La bombe qui a explosé au-dessus d’un hôpital au centre de la ville a tué
d’un seul coup 100 000 personnes, dont 95 % de civils. 100 000
autres mourront lentement, par la suite, des effets de l’irradiation.

« Il y a seize heures, annonça le président Truman, un avion
américain a lâché une bombe sur Hiroshima, importante base militaire
japonaise. »

Un mois plus tard, le premier reportage non censuré - dû au courageux
journaliste australien Wilfred Burchett - décrit les souffrances indicibles dont
il a été le témoin en visitant un hôpital de fortune installé dans cette
ville.

Le général Leslie Groves, alors directeur militaire du projet Manhattan ayant
pour mission de planifier et de produire la bombe, s’empressa de rassurer les
membres du Congrès en leur disant que les radiations ne provoquaient
« aucune souffrance excessive » et que, « en fait, à ce
qu’on dit, c’est une manière très agréable de mourir ».

En 1946, l’enquête sur les bombardements stratégiques effectués par les
Etats-Unis conclut que « le Japon se serait rendu même si les bombes
atomiques n’avaient pas été lâchées ».

Décrire une suite d’événements aussi succinctement que je le fais, c’est bien
entendu simplifier à outrance. Le projet Manhattan a été lancé en 1942, au
moment où Hitler triomphait et où l’on risquait de voir des chercheurs allemands
produire les premiers des armes atomiques. La décision américaine de lâcher deux
bombes sur le Japon, au moment où ce risque n’existait plus, doit s’apprécier
dans le contexte des atrocités commises par les forces japonaises à travers
l’Asie du Sud-Est et l’attaque surprise contre Pearl Harbor en décembre 1941.
Des commandants américains et certains scientifiques travaillant au projet
Manhattan firent tout leur possible pour dissuader Truman de prendre sa
décision, si lourde de conséquences, ou à tout le moins pour la retarder.

Et pourtant, en fin de compte, quand tout a été dit et fait, il a été
impossible de célébrer la reddition sans condition du Japon le 14 août -
elle ne l’a d’ailleurs pas été - comme une victoire longtemps désirée. En son
centre régnaient une angoisse et un aveuglement.

*

Cette histoire a pour but de montrer à quel point les soixante penseurs
américains, dans leur mythique hôtel 6 étoiles, sont étrangers même
à la réalité de leur propre histoire nationale. Elle a aussi pour but de
rappeler que la période de suprématie militaire des Etats-Unis qui a démarré en
1945 a commencé, pour tous ceux situés en dehors de l’orbite américaine, par une
aveuglante démonstration de puissance lointaine, sans pitié mais pleine
d’ignorance. Quand le président Bush se demande : « Pourquoi nous
haïssent-ils ? », il devrait méditer ces faits. Mais comment le
ferait-il ? Il est l’un des directeurs de l’hôtel 6 étoiles et ne le
quitte jamais.

John Berger.

Histoire, Terrorisme, États-Unis
(affaires extérieures)

Lien

John Berger

Romancier, poète, peintre et critique d’art anglais. Vit et
travaille dans un petit village de Haute-Savoie. Ouvrages récents :
D’ici là, L’Olivier, Paris, 2006, et Ecrits des blessures, Le
Temps des cerises, Pantin, 2007. A obtenu le Booker Prize en 1972.

(Traduction de l’anglais, Michel Fuchs)

(1) Lire la déclaration « Lettre d’Amérique, les raisons d’un
combat », Le Monde, rubrique « Horizon-débats », 15
février 2002, et Louis Pinto, « La croisade
antiterroriste du professeur Walzer », Le Monde diplomatique,
mai 2002.

Édition imprimée — septembre
2002 — Page 32

Traductions de cet article >> 中文 — 從廣島到紐約世貿大樓
Português do
Brasil — De Hiroshima às Torres Gêmeas

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