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Paru dans L'Express du 30/09/1999

Opération Condor

Quand Pinochet tuait hors du Chili
par Michel
Faure

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On sait aujourd'hui que l'assassinat de Letelier est
l'un des résultats les plus spectaculaires de la mise en œuvre, par
Pinochet lui-même, d'une entreprise véritablement extraordinaire,
l'opération Condor. Il s'agit d'une association de «dictateurs sans
frontières», un «Mercosur de la terreur», pour reprendre
l'expression d'un journaliste brésilien, Nilson Cezar Mariano, qui a
écrit un livre sur ce sujet (Operacion Condor, Terrorismo de Estado
en el Cono Sur, publié par les éditions Lohle-Lumen, à Buenos Aires,
en 1998). Augusto Pinochet, en effet, ne s'est pas contenté de
bafouer les droits de l'homme dans son propre pays. Il a également
sévi hors de son territoire. L'opération Condor a été l'un des axes
des investigations du juge espagnol Manuel Garcia Castellon et
constitue l'un des motifs de la demande d'extradition du général
chilien par un autre juge espagnol, Baltasar Garzon, auprès des
autorités britanniques. Dans son acte d'accusation, Garzon écrivait
qu'avec l'opération Condor Pinochet «apparaît comme l'un des
principaux responsables et le leader d'une organisation
internationale créée, en coordination avec des responsables
militaires ou civils d'autres pays, principalement l'Argentine, pour
concevoir, développer et exécuter la planification systématique des
détentions illégales (enlèvements), tortures, déplacements forcés,
assassinats et/ou disparitions de nombreuses personnes, y compris
des Argentins, des Espagnols, des Britanniques, des Américains, des
Chiliens et d'autres nationalités». De fait, l'opération Condor est
à l'origine de l'arrestation, de la torture et de la mort de
centaines d'opposants aux régimes militaires réfugiés à l'étranger.
Ils ont été arrêtés ou tués au mépris des droits humains, mais aussi
du droit international, faisant fi des souverainetés nationales. De
cette association de la barbarie, de cet attentat clandestin contre
le droit, de cette volonté d'ignorer le sanctuaire et le refuge de
l'exil, de faire de la terre entière le terrain de chasse de ses
sbires et le théâtre de ses règlements de comptes intérieurs,
Pinochet fut le grand ordonnateur.

En 1976, Orlando Letelier, ancien ambassadeur et
ministre d'Etat du gouvernement d'Unité populaire de Salvador
Allende, personnage clef de l'opposition chilienne à la dictature,
vit, réfugié, à Washington, où il travaille dans un institut de
recherche politique. Le général Pinochet vient de lui retirer sa
nationalité chilienne, pour avoir «mené à l'étranger une campagne
tendant à l'isolement politique, économique et culturel du Chili»,
et pour avoir tenté d' «influencer la politique extérieure
nord-américaine en demandant l'arrêt total de l'aide militaire des
Etats-Unis au Chili». Le 21 septembre de cette même année, à 9
heures du matin, il est tué dans sa Chevrolet, à l'aide d'une bombe
commandée à distance, sur Massachusetts Avenue. Son assistante
américaine, Ronnie Moffitt, trouve également la mort dans cet
attentat. Washington, soudain, devient l'un des terrains d'action de
l'opération Condor.

Un agent bien informé

Il n'est pas formellement établi que les autorités
américaines connaissaient alors l'existence de cette association.
Une semaine plus tard, ils ne pouvaient plus l'ignorer, grâce à un
certain Robert Scherrer. Scherrer est un agent du FBI en poste à
Buenos Aires, la capitale argentine, au moment de l'assassinat de
Letelier. Il travaille vite et bien. Le 28 septembre 1976, il envoie
au siège de la police fédérale américaine un câble secret qui est le
premier signal officiel donné à l'Ouest, du moins connu à ce jour,
de l'existence de l'opération Condor, qui réunit l'Argentine, le
Brésil, la Bolivie, le Paraguay et l'Uruguay, et dont «le Chili,
écrit-il, est le centre» (voir le fac-similé page 40). «L'opération
Condor, annonce Scherrer, est le nom de code pour la collecte,
l'échange et l'archivage d'informations concernant les prétendus
"gauchistes", communistes et marxistes, qui a été récemment l'objet
d'une coopération des services secrets en Amérique du Sud afin
d'éliminer les activités terroristes marxistes dans la région. Elle
prévoit des opérations conjointes contre des cibles terroristes dans
les pays membres de l'opération Condor. [...] Une troisième phase,
la plus secrète, concerne la formation d'équipes spéciales des pays
membres habilitées à voyager n'importe où dans le monde pour des
opérations punitives, allant jusqu'à l'assassinat, contre des
terroristes ou des sympathisants d'organisations
terroristes.»

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