FAQ Solar Impulse : D'où vient l'idée du Solar Impulse? L'idée est venue à Bertrand Piccard à la suite de l'Orbiter 3. Ce tour du monde réussi en 1999 a soulevé une vague d'enthousiasme. C'est précisément cet enthousiasme qu'il faut pour sensibiliser l'humanité aux défis qui attendent le XXIème siècle : concilier intérêts économiques et écologiques. Promouvoir l'idée d'une utilisation de nouvelles technologies pour non seulement crédibiliser les sources d'énergies alternatives mais aussi pour démontrer qu'il faut économiser les ressources actuelles. Quels sont les objectifs concrets de cette opération? Montrer ce que l'on peut faire grâce aux énergies renouvelables et encourager leur utilisation dans la population. Nous voulons un symbole capable de frapper les esprits. Solar Impulse sera en quelques sortes notre ambassadeur. Le message que nous voulons faire passer est que dès maintenant, il devient impératif de développer de nouvelles technologies permettant à notre société de diminuer sa consommation énergétique. Comme il est quasiment impensable que la population accepte de diminuer son niveau de vie, nous devons développer des équipements efficaces qui consomment moins, en même temps que des sources alternatives d'énergie et en premier lieu l'énergie solaire. Pourquoi l'envergure de l'avion est-elle si importante? Premièrement, un grand allongement de l'aile permet d'améliorer son efficacité aérodynamique tout en réduisant l'importance de la traînée induite. Ceci induit un plus faible taux de chute de l'avion et donc réduit la puissance des moteurs nécessaire pour le maintenir en vol horizontal. Le second avantage d'une grande envergure est de pouvoir bénéficier d'une plus grande surface disponible pour placer les cellules solaires. Quel est le domaine qui limite encore les performances de l'avion? C'est avant tout la densité énergétique des batteries. Leur capacité de stockage est encore limitée et leur influence sur la masse totale de l'avion prépondérante. En doublant leur capacité de stockage, il serait possible d'embarquer une deuxième personne à bord et donc d'effectuer des vols de plus longue durée. Que se passera-t-il en cas de panne ? En d'autres termes, quels sont les risques encourus par le pilote? Si le pilote gaspille ses réserves énergétiques pendant la nuit, il devra interrompre le vol avant le lever de soleil suivant. Mais n'est-ce pas aussi le cas pour notre génération qui risque de ne pas pouvoir transmettre la planète aux générations suivantes sans une catastrophe écologique et humaine majeure ? Le pilote, lui, disposera d'un parachute, ce dont ne dispose pas notre monde face au réchauffement climatique ! En d'autres termes, le plus grand danger n'est pas de voler dans le Solar Impulse, mais de continuer à gaspiller dans notre monde l'énergie et les matières premières ! Quel est le rendement des cellules solaires? Le rendement des cellules retenues pour le projet est d'environ 20%. Deux critères sont utilisés pour cette sélection: le rendement, mais aussi le poids. Les cellules choisies sont des cellules en silicium mono-cristallin de fine épaisseur. Il existe aujourd'hui des technologies plus performantes, jusqu'à 30% de rendement, mais elles sont aussi plus lourdes. Il est évident qu'une forte amélioration de ce rendement permettrait également d'améliorer les performances de l'avion et de réduire son envergure ou d'augmenter la charge emportée. Que signifie «photovoltaïque»? Les cellules sont dites photovoltaïques lorsqu'elles transforment directement les photons (la lumière) en électricité. Mais il existe aussi des panneaux solaires thermiques qui permettent de chauffer de l'eau soit pour les habitations soit pour produire de la vapeur destinée à faire tourner des turbines génératrices d'électricité. Pourquoi ne pas faire le tour du monde sans escale? Ce n'est pour le moment pas réalisable car même si nous réussissons à atteindre le «vol perpétuel» la limitation sera humaine. Le cockpit de l'avion est très petit et ne peux accueillir qu'un seul pilote à la fois. Il ne pourra pas physiquement supporter ces conditions plus de 4 à 5 jours. Le tour du monde sans escale pourra être envisagé dès que nous pourrons embarquer 2 pilotes à bord. Il faut aussi savoir que 60 ans ont séparés le tour du monde avec escales et le premier tour du monde sans escales avec un avion traditionnel à moteur... Quels développements technologiques peut-on attendre après la réussite du tour du Monde? Difficile à prédire, mais nous pouvons déjà envisager des développements multiples dans le domaine des économies de poids et d'énergie, dans l'efficacité des composants, dans un plus grande fiabilité des moteurs électriques, dans un meilleur rendement des cellules solaires, dans le stockage d'énergie ou encore l'amélioration des systèmes de pressurisation de cabine. Mais nous allons tout d'abord développer le savoir-faire avant de le faire savoir. L'énergie solaire peut-elle remplacer le pétrole? A elle seule, non. L'approvisionnement énergétique du futur sera certainement basé sur une large diversification des sources: solaire, mais aussi éolienne, hydroélectrique, marémotrice, géothermique. D'ici que ce but soit atteint, il restera encore une demande importante pour le pétrole, le charbon et le nucléaire. Pourquoi la cause du développement durable progresse-t-elle si lentement, alors que les risques de pollution et de changements climatiques sont indéniables? Parce que la protection de l'environnement reste encore trop souvent associée à une restriction de mobilité et à des sacrifices financiers. Il faut absolument montrer les avantages économiques offerts par une véritable politique de développement durable: nouveaux produits, nouveaux débouchés, nouveaux secteurs offrant places de travail, parts de marchés et rentabilité. Pensez-vous qu'on pourra bientôt remplacer les avions de ligne conventionnels par des avions solaires? Actuellement la technologie ne permet que le transport d'une seule personne sur des vols de 24 heures, et de plus, avec une envergure de 60 à 80 mètres. Mais replongeons-nous dans l'histoire: quand les frères Wright ont fait voler leur premier avion en 1903, sur une longueur de 200 mètres, pouvaient-ils imaginer que soixante-six ans plus tard deux hommes marcheraient sur la lune? Source : http://www.solarimpulse.com/fr/documents/faq.php?lang=fr&group=faq _____________________________________________________________________ http://www.ordiecole.com/solarimpulse_faq.txt