Procès Rosenberg: les aveux du frère d'Ethel
Il reconnaît avoir menti sur les activités de sa sœur, exécutée pour 
espionnage à New York en 1953.
Par FABRICE ROUSSELOT

New York de notre correspondant
Le 19 juin 1953, le jour de l'exécution sur la chaise électrique de Julius 
et d'Ethel Rosenberg au pénitencier de Sing Sing à New York, le FBI avait 
installé une ligne de téléphone directe avec la prison. Jusqu'au dernier 
moment, le bureau fédéral a espéré que Julius Rosenberg avouerait qu'il 
était un espion soviétique, afin d'échapper à la peine capitale. Les agents 
avaient rédigé une liste de questions à lui poser. Parmi les premières 
figurait celle-ci: “Votre femme était-elle au courant de vos activités?”
Hystérie. Cinquante ans après les faits (lire ci-dessous), “l'affaire 
Rosenberg” reste l'un des épisodes les plus controversés de l'histoire 
moderne américaine. Exécutés pour espionnage, et notamment accusés d'avoir 
transmis les secrets de la bombe atomique à l'URSS, les Rosenberg sont 
devenus pour certains historiens le symbole de l'hystérie anticommuniste 
qui a agité les Etats-Unis durant la guerre froide et de la chasse aux 
sorcières menée par le sénateur John McCarthy. Aujourd'hui, un nouveau 
témoignage vient faire rebondir une saga qui a déjà nourri de nombreux 
ouvrages antagonistes outre-Atlantique. Dans un livre intitulé The Brother, 
et une interview au magazine télévisé 60 Minutes diffusée cette semaine, le 
frère d'Ethel Rosenberg, David Greenglass, qui avait décidé de collaborer 
avec le gouvernement, révèle qu'il a menti sous serment lors du procès de 
mars 1951. Ayant reconnu ses activités d'espionnage et pour éviter 
d'impliquer son épouse, Greenglass avait donné le nom de Julius au FBI et 
assuré qu'Ethel avait retranscrit des notes manuscrites destinées à Moscou 
sur une machine à écrire Remington. L'affirmation avait été présentée par 
le procureur comme l'élément à charge le plus convaincant contre Ethel et 
son mari, pour réclamer la peine de mort.
Traqué par le journaliste du New York Times Sam Roberts depuis deux 
décennies puis par CBS, Greenglass, qui a changé d'identité après avoir été 
libéré de prison en 1960, reconnaît désormais ne pas se souvenir. 
“Honnêtement, je ne sais pas qui a tapé ces notes à la machine, 
explique-t-il face à la caméra de CBS, et je ne peux même pas dire à ce 
jour si ces notes ont réellement été transcrites.” Avant d'ajouter: “En 
tant qu'espion qui a livré sa famille, je ne m'en fais pas... Je dors très 
bien la nuit.”
Recruteur. Cette nouvelle version nourrit donc les arguments de ceux qui 
estiment que les Rosenberg ont été condamnés sans que le gouvernement ait 
de preuves suffisantes contre eux. Aujourd'hui, la culpabilité de Julius 
Rosenberg ne fait guère de doutes. En 1995, des documents baptisés “The 
Venona Documents” - en majorité, des décryptages de messages du KGB - ont 
montré que l'ingénieur et militant communiste figurait sur la liste des 
espions des services soviétiques. Il aurait notamment servi de recruteur à 
l'URSS et se serait alloué les services de Greenglass, parce qu'il avait 
travaillé un moment à Los Alamos, où les scientifiques américains ont conçu 
la bombe atomique dans le cadre du “Manhattan Project”. Mais, à l'époque, 
les éléments d'accusation étaient bien faibles et, surtout, ne concernaient 
pas Ethel. “Depuis les "Venona Documents", le consensus au sein des 
historiens était que Julius était bien coupable d'espionnage industriel, 
que le gouvernement n'avait rien contre Ethel et qu'il n'existait de toute 
façon pas assez de preuves pour les exécuter, assure Ellen Wolf Schrecker, 
l'une des spécialistes américaines des Rosenberg, professeur à Yeshiva 
University. Avec la confirmation de Greenglass, on peut dire que le 
gouvernement a en fait arrêté Ethel pour forcer son mari à admettre ses 
activités. Finalement, elle a certainement été exécutée alors que les 
autorités ne possédaient rien de concret contre elle.”
Aucune excuse. Les révélations de Greenglass vont plus loin, suggérant une 
véritable manipulation politique lors du procès par les partisans de 
McCarthy. Selon le frère d'Ethel, c'est l'assistant du procureur, Roy Cohn, 
amené à devenir l'un des collaborateurs du sénateur, qui l'a ainsi 
“encouragé à mentir”. L'exécution des Rosenberg avait été utilisée par 
McCarthy pour justifier ses rafles et autres arrestations. “Parce qu'ils 
ont fini sur la chaise électrique, McCarthy a longtemps cité le cas 
Rosenberg pour montrer comment les communistes étaient prétendument 
dangereux et des ennemis de la nation, poursuit Ellen Wolf Schrecker, sa 
campagne n'aurait peut-être pas eu un tel impact sans la mort des Rosenberg.”
Difficile de dire si ces nouveaux éléments feront rouvrir le dossier 
Rosenberg. Légalement, seuls les deux fils de Julius et d'Ethel, toujours 
vivants, pourraient le réclamer. Mais ils ont pour l'instant choisi de 
garder le silence. Dans son interview à CBS, Greenglass assure que, s'il 
venait à rencontrer ses neveux, il ne formulerait aucune excuse pour son 
rôle dans l'exécution de leurs parents. “C'est la stupidité qui les a 
tués”, affirme-t-il, en estimant que les Rosenberg auraient dû collaborer 
avec les autorités.