N=C3=A9e =C3=A0 Sumatra en 1897, d=E2=80=99origine hollandaise, la =
jeune Kitty Ponse d=C3=A9barque=20
en 1917 avec ses parents =C3=A0 Gen=C3=A8ve, qui y reprennent un magasin =
de souvenirs. La=20
m=C3=AAme ann=C3=A9e, elle commence ses =C3=A9tudes de biologie chez le =
professeur Emile=20
Guy=C3=A9not, et les ach=C3=A8ve en quatre ans. Elle passe son doctorat =
sur la=20
d=C3=A9termination sexuelle chez les mammif=C3=A8res. La carri=C3=A8re =
de la zoologue conna=C3=AEt=20
une ascension fulgurante. A 27 ans d=C3=A9j=C3=A0, Kitty Ponse se fait =
un nom dans le=20
monde de la recherche: elle est la premi=C3=A8re =C3=A0 d=C3=A9montrer =
que la grenouille m=C3=A2le=20
(de l=E2=80=99esp=C3=A8ce Bufo bufo) se mue en femelle apr=C3=A8s une =
castration. Lors de cette=20
op=C3=A9ration, l=E2=80=99organe de Bidder (un ovaire atrophique) se =
d=C3=A9veloppe pour devenir=20
fonctionnel. L=E2=80=99amphibien m=C3=A2le ainsi =
=C2=ABf=C3=A9minis=C3=A9=C2=BB est m=C3=AAme capable de produire des=20
oeufs et d=E2=80=99engendrer une prog=C3=A9niture ! Par contre, les =
femelles st=C3=A9rilis=C3=A9es ne=20
changent pas de sexe. Mais chez elles aussi, l=E2=80=99organe de Bidder =
se d=C3=A9veloppe en=20
un nouvel ovaire et l=E2=80=99animal redevient d=C3=A8s lors apte =C3=A0 =
la reproduction.
Facteurs endocriniens sous la=20
loupe
Apr=C3=A8s plusieurs s=C3=A9jours de recherche au Canada =
et en Californie,=20
aupr=C3=A8s d=E2=80=99endocrinologues r=C3=A9put=C3=A9s de cette =
=C3=A9poque, Kitty Ponse et Emile Guy=C3=A9not=20
fondent en 1933 la Station de zoologie exp=C3=A9rimentale. Ce =
laboratoire de=20
recherche attach=C3=A9 =C3=A0 l=E2=80=99Institut de zoologie de =
l=E2=80=99Universit=C3=A9 de Gen=C3=A8ve est financ=C3=A9=20
par la Fondation Rockefeller. La zoologue, devenue entre-temps une =
sommit=C3=A9 dans=20
le domaine du d=C3=A9veloppement sexuel des vert=C3=A9br=C3=A9s, change =
de cap et se met =C3=A0=20
=C3=A9tudier l=E2=80=99importance des facteurs endocriniens (hormonaux) =
dans la d=C3=A9termination=20
des caract=C3=A9ristiques sexuelles. La chercheuse prouve que =
l=E2=80=99hypophyse (partie=20
inf=C3=A9rieure du cerveau interm=C3=A9diaire) joue un r=C3=B4le =
d=C3=A9cisif dans le pilotage du=20
fonctionnement hormonal chez le rat et le cochon d=E2=80=99Inde. Ponse =
et d=E2=80=99autres=20
scientifiques d=C3=A9montrent que l=E2=80=99hypophyse incite les organes =
endocrines comme les=20
glandes surr=C3=A9nales, la glande thyro=C3=AFde, les ovaires et les =
testicules =C3=A0 produire=20
des hormones. En 1947, para=C3=AEt son livre =C2=ABDiff=C3=A9rentiation =
du Sexe et de=20
l'Intersexualit=C3=A9=C2=BB, qui devient l=E2=80=99ouvrage de =
r=C3=A9f=C3=A9rence de la recherche en=20
endocrinologie de l=E2=80=99=C3=A9poque. En 1953, le Fonds national =
suisse accorde une=20
contribution de 50'000 francs (environ 200'000 francs selon la valeur =
actuelle)=20
pour son travail de recherche sur les perturbations hormonales chez les=20
mammif=C3=A8res.
Kitty Ponse =C3=A9tudie les dysfonctionnements de l=E2=80=99hypophyse =
qui ont pour effet=20
d=E2=80=99augmenter la production d=E2=80=99hormones sexuelles et =
conduisent =C3=A0 une=20
masculinisation des b=C3=AAtes femelles. En 1961, elle re=C3=A7oit le =
prix Otto-Naegeli=20
pour l=E2=80=99ensemble de son oeuvre scientifique. Kitty Ponse est la =
toute premi=C3=A8re=20
laur=C3=A9ate de ce prix. Dans son =C3=A9loge, Willy Stahelin, membre du =
Conseil national=20
de la recherche, qualifie le travail de la scientifique de =
=C2=ABcontribution=20
essentielle =C3=A0 la r=C3=A9solution de questions biologiques, aussi =
bien en ce qui=20
concerne la recherche fondamentale que les applications m=C3=A9dicales =
directes=C2=BB. En=20
1963, =C3=A0 la fin de sa vie de chercheuse, Ponse fonde la Station =
endocrinologique=20
exp=C3=A9rimentale =C3=A0 Gen=C3=A8ve et publie trois revues =
scientifiques.
Brillant professeur, Kitty Ponse s=E2=80=99est vu d=C3=A9cerner un =
grand nombre de=20
distinctions internationales. Elle a pass=C3=A9 toute sa vie de =
chercheuse =C3=A0=20
l=E2=80=99Universit=C3=A9 de Gen=C3=A8ve. Hormis la recherche, la =
musique =C3=A9tait l=E2=80=99autre grande=20
passion de Kitty Ponse. Le cercle d=E2=80=99amis de la chercheuse =
d=C3=A9c=C3=A9d=C3=A9e en 1982=20
incluait de nombreux musiciens renomm=C3=A9s comme le compositeur suisse =
Ernest Bloch=20
et le violoniste Yehudi Menuhin.