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Niemeyer, Oscar
(1907)

Commentaire critique

Oscar Niemeyer est l'architecte moderne brésilien
de plus grand renom international. En 1929, il s'inscrit au cours
d'architecture de la Escola Nacional de Belas Artes - Enba [Ecole
Nationale des Beaux-Arts]. Mais, considèrant sa formation
incomplète, après la remise de son diplôme en 1934 il décide
d'effectuer un stage dans l'atelier d'architecture de Lucio Costa
(1902 - 1998) et Carlos Leão (1906 - 1983). C'est dans ce bureau
qu'il apprend les fondements de l'architecture moderne et prend goût
aux constructions coloniales luso-brésiliennes. Selon Oscar
Niemeyer, Lucio Costa est son principal maître. Il déclare "lui
devoir son orientation architecturale, ses rapports avec la
technique et la tradition brésiliennes, et principalement, l'exemple
de correction et d'idéal qu'il offre à tous ceux qui
l'entourent".1

En 1935, le bureau de Costa et Leão ferme. Oscar
Niemeyer va travailler au Serviço do Patrimônio Histórico e
Artístico Nacional - SPHAN [Service du Patrimoine Historique et
Artistique National]. En 1936, sous l'indication de Lucio Costa, il
est convié à accompagner, en tant que dessinateur, l'architecte
franco-suisse Le Corbusier (1887 - 1965) à Rio de Janeiro. Le maître
européen vient au Brésil pour réaliser la première Cité
Universitaire du Brésil, à la demande du Ministère de l'Education. À
cette époque, ses idées ont déjà une influence considérable sur les
architectes modernes de Rio de Janeiro. D'après Lucio Costa, les
écrits de Le Corbusier sont "le livre sacré de l'architecture
moderne brésilienne".2 Oscar Niemeyer absorbe la rigueur
formelle de Le Corbusier ainsi que la liberté de son dessin. Il
s'intéresse à sa concision architectonique ainsi qu'à l'idée de
l'édifice compris comme unité de sculpture. Malgré tout l'effort
déployé, le projet de la Cité Universitaire n'est pas accepté.
Toutefois, Le Corbusier réalise l'ébauche d'un édifice pour le
futur Ministério da
Educação e Saúde [Ministère de l'Education et de la
Santé], qui est approuvé en tant que modèle de bâtiment à
être édifié dans le centre de Rio de Janeiro. Il commence à être
construit en 1936. Le groupe d'architectes composé par Affonso
Eduardo Reidy (1909 - 1964), Carlos Leão, Ernani Vasconcelos (1912 -
1989), Jorge Machado Moreira (1904 - 1992), Lucio Costa et Oscar
Niemeyer, est engagé pour adapter le projet et construire l'édifice.
Oscar Niemeyer propose d'importantes modifications. Il suggère le
prolongement des pilotis, le remplacement des fenêtres par des
brise-soleil, la substitution de la toiture par une
terrasse-jardin. Ces modifications sont approuvées, et l'immeuble
représente aujourd'hui l'un des points de référence de
l'architecture moderne au Brésil.

Tandis que le bâtiment du Ministère est en phase de
construction, Oscar Niemeyer réalise ses premiers travaux. En 1937,
il effectue sa première oeuvre individuelle: la crèche Obra do Berço
[Oeuvre du Berceau]. Deux années après, Lúcio Costa lui demande
d'être son assistant dans le projet du Pavillon Brésilien de la
Foire Internationale de New York. La forme ondulée de la mezzanine
du Pavillon, entre les colonnes, insinue déjà la prédominance de la
courbe dans l'architecture d'Oscar Niemeyer. En 1940, le Maire de
Belo Horizonte, Juscelino Kubitschek (1902 - 1976), lui commande le
projet d'un ensemble de constructions sophistiquées pour le quartier
de la Pampulha. Il réalise la Casa do Baile [Maison de Bal], le Iate
Clube [Yacht Club], la Igreja de São Francisco [Eglise de Saint
François] et le Casino. Pour lui, la Pampulha est "le début de sa
vie d'architecte".3 C'est lors de la conception de ce
projet qu'il rompt avec l'orthodoxie du fonctionnalisme et la
monotonie des structures rectilignes, au nom de formes libres,
sinueuses et sensuelles. Il déclare: "si l'édifice du Ministère,
projeté par Le Corbusier, constitue la base du mouvement moderne
brésilien, c'est à la Pampulha que nous devons le début de notre
architecture dirigée vers la forme libre et créatrice
(...)".4 Pour la réalisation de la Pampulha, Oscar
Niemeyer a compté sur la collaboration importante de l'ingénieur
Joaquim Cardozo (1897 - 1978) et du paysagiste Burle Marx (1909 -
1994).

Oscar Niemeyer est inscrit au Parti Communiste
Brésilien - PCB. En 1945, sa militance occupe une grande partie de
son temps. Deux ans après, il est convié à participer à la
commission dirigée par l'architecte Wallace Harrison, qui va
dessiner le futur siège de l'Organisation des Nations Unies - ONU.
Le projet est choisi, avec celui de son maître Le Corbusier, pour
servir de base à l'ensemble.5 Malgré la persécution
politique, Oscar Niemeyer affirme son prestige. En 1949, il est
nommé membre de la American Academy of Arts and Sciences.
Au début des années 50, le débat critique autour de son oeuvre
s'intensifie. L'architecte greco-américain Stamo Papadaki publie la
première monographie sur son travail en 1950.6 Trois ans
après, d'importants architectes analysent ses projets: Walter
Gropius (1883 - 1969) et Max Bill (1908 - 1994). Ce dernier
l'attaque violemment: il critique particulièrement la dissociation
entre forme et fonction.7

La même année, Oscar Niemeyer est convié par
Ciccilo Matarazzo (1898 - 1977) à construire le complexe du Parc
Ibirapuera, à São Paulo. Le béton armé est déjà l'un de ses
matériaux préférés, car il le considére apte à accepter ses formes
légères et audacieuses. Les espaces entre les bâtiments deviennent
encore plus larges, et les colonnes plus étroites; les points
d'appui sont délicats; l'ensemble présente un aspect léger et
sinueux. Cependant, le projet subit des modifications considérables
lors de la construction, sans tenir compte de l'opinion d'Oscar
Niemeyer. En 1956, Juscelino Kubitschek, Président de la République,
lui demande de concevoir les édifices publics de Brasilia, future
capitale du Brésil. Il commence le projet un an après. Selon lui,
les édifices de Brasilia sont une prise de position contre les
limites du fonctionnalisme et le vieillissement de certaines
formules de l'architecture moderne. Sa "préoccupation fondamentale
est de concevoir un élément nouveau et différent, qui ne copie pas
les modèles habituels dans lesquels l'architecture moderne
s'embourbe, mais qui suscite un sentiment de surprise et d'émotion
(...) Seule sa beauté plastique nous émeut, véritable message
permanent de grâce et de poésie".8 En 1958, Oscar
Niemeyer est nommé architecte en chef de la construction de
Brasilia. Il ferme alors son bureau et part vivre sur le Planalto
Central (nom de la région de Brasilia - Plateau Central). La ville
est inaugurée en 1960. Les édifices font sources l'admiration de
tous. L'écrivain André Malraux déclare que les colonnes du Palácio
da Alvorada (résidence du Président de la République) "sont
l'événement architectonique le plus important depuis les colonnes
greques".9 Le Corbusier trouve Brasilia "magnifique
d'invention, de courage et d'optimisme".10

À partir des années 60, il réalise des projets à
Beyrouth, Paris, Tel Aviv et Alger. C'est au Portugal qu'il apprend
le coup d'Etat Militaire de 1964 au Brésil. À son retour, il subit
les persécutions constantes de la dictature militaire. Nombre de ses
projets sont interrompus. La violence le force à partir exercer son
métier à l'étranger, où il connaît un grand succès. En 1965, le
Musée des Arts Décoratifs du Louvre expose ses projets. Deux ans
après, il est chargé de concevoir le nouveau siège de la Maison
d'Edition Arnaldo Mondadori, par son propriétaire Giorgio Mondadori,
dans les environs de Milan. Oscar Niemeyer y crée un ensemble
monumental. L'oeuvre est centrée sur un long bâtiment de verre et
d'acier "enveloppé par un système d'arcs de béton grandioses avec
des espaces vides de différentes largeurs qui procurent le rythme de
la façade".11 En 1968, il réalise l'ambitieux projet de
l'Université Constantine, en Algérie, qui lui exige beaucoup
d'efforts pour le mener à bout. Il travaille essentiellement en
Europe. Son prestige est tel qu'en 1974, le philosophe et sociologue
Raymond Aron (1905 - 1983) propose son entrée au Collège de
France.

Il effectue d'importants projets de travaux publics
dans les années 80. La Maison de la Culture du Havre est inaugurée
en 1982. L'ensemble est l'une de ses oeuvres les plus sculpturales.
L'année suivante, le Gouverneur de Rio de Janeiro lui demande de
créer la Passarela do Samba [Passerelle de la Samba]. La composition
intègre le "sambódromo" (piste sur laquelle défilent les Ecoles de
Samba lors du carnaval) à un centre culturel, éducationnel et
sportif. Un de ses derniers travaux, le Mémorial de l'Amérique
Latine, construit de 1988 à 1989 à São Paulo, n'émane plus la même
force que ses projets antérieurs. En 1991, il dessine le Museu de
Arte Contemporânea de Niterói - MAC-Niterói [Musée d'Art
Contemporain de Niterói], construit sur les bords de la Baie de
Guanabara. En 1997, à 90 ans, il reçoit les hommages de tout le
Brésil.

Notes

1 SODRÉ, Nélson Werneck.
Oscar Niemeyer. Rio de Janeiro: Edições Graal, 1978. p.
26-27.

2 PEDROSA, Mário. A
Arquitetura moderna no Brasil. In: XAVIER, Alberto (org.).
Depoimento de uma geração: arquitetura moderna brasileira.
São Paulo: Cosac & Naify, 2003. p. 99.

3 NIEMEYER, Oscar. As
Curvas do Tempo: memórias. Rio de Janeiro: Revan, 2000. p.
94.

4 ______. A forma na
Arquitetura. In: XAVIER, Alberto (org.). Depoimento de uma
geração: arquitetura moderna brasileira. São Paulo: Cosac &
Naify, 2003. p. 143 [Texto publicado originalmente em
1978].

5 Cf. Jean Petit. In:
PETIT, Jean. Niemeyer: poeta na arquitetura. S.l.: Fidia
Edizione d'Arte, c1995. p. 26.

6 PAPADAKI, Stamo. The
works of Oscar Niemeyer. New York: Reinhold, 1950.

7 BILL, Max. O arquiteto, a
arquitetura, a sociedade. In: XAVIER, Alberto (org.). Depoimento
de uma geração: arquitetura moderna brasileira. São Paulo:
Cosac & Naify, 2003. p.158-163 [Palestra realizada na FAU/USP em
1953].

En 1954, Max Bill publie l'article
Report of Brazil en un numéro spécial de la revue
Architetural Review. Dans le texte, il met l'accent sur le
projet du Parc Ibirapuera, qu'il considère issu "d'un esprit
dépourvu de décence et de responsabilité des nécessités humaines".
In: PETIT, Jean. Niemeyer: poeta na arquitetura. S.l.: Fidia
Edizione d'Arte, c1995. p. 27.

8 Niemeyer In: PETIT, Jean.
Niemeyer: poeta na arquitetura. S.l.: Fidia Edizione
d'Arte, c1995. p. 28.

9 Idem, ibidem. p.
29.

10 Ibidem, p.
31.

11 Cf. PUPPI, Lionelllo.
PUPPI, Lionello. A Arquitetura de Oscar Niemeyer. Rio de
Janeiro: Revan, 1988. p. 116.

actualisé le
28/11/2005