Aristide
Cavaillé-Coll ou
itinéraire d'une entreprise à travers
Paris

À Saint-Sulpice,
les grandes orgues mythiques de Monsieur Cavaillé-Coll,
ou les liens
financiers de proximité !

Le Grand orgue
de l’église de La Madeleine
construit par Aristide
Cavaillé-Coll

Généalogie
de la famille
Cavaillé-Coll

Aristide
CAVAILLÉ-COLL (1811-1899)
ou
itinéraire d'une entreprise à travers
Paris

Aristide
Cavaillé-Coll à l'âge de 83 ans environ
( héliographie Dujardin,
photo BNF )

Aristide Cavaillé-Coll naît à Montpellier 3 février 1811 de
Dominique Cavaillé-Coll et de Jeanne Autard et appartient à une dynastie
d'artistes, gaillacois d'origine, en la personne de Jean-Pierre Cavaillé-Coll,
modeste tisserand, fabricant de serge, étoffe en usage dans la région de
Gaillac. En 1827, la famille s'installe à Toulouse où Dominique et ses deux
fils, Vincent et Aristide, travaillent à la construction des orgues. En 1830,
Aristide, qui effectue alors ses études de mathématiques, invente en
collaboration avec son frère et son père, un instrument à clavier et à anches
libres baptisé " poïkilorgue " ou orgue varié expressif, qui ne
manque pas d'étonner le célèbre Rossini de passage à Toulouse, à la
représentation de l'opéra Robert le Diable. Celui-ci les engage à venir
à Paris où il se propose de leur être utile. L'aventure commence aux vacances
de 1833. Le voyage s'organise et les trois Cavaillé munis de lettres
d'introduction auprès de personnes éminentes découvrent la capitale et logent
quelque temps 11, quai Voltaire. C'est au cours de ce voyage qu'ils
rencontrent leur premier soutien amical en la personne de Prosper Faugère qui
occupe tour à tour plusieurs fonctions officielles importantes. En effet, il
débute sa carrière des Lettres en publiant en 1835: Vie et Bienfaits de La
Rochefoucauld-Liancourt, et fonde la même année le Moniteur
Religieux, lequel se fond bientôt avec le Conservateur de la Foi de
l’Abbé Orsini. Cet homme influent est en 1839 chef du Secrétariat du ministère
de l’Instruction Publique, sous l'autorité de Villemain, et après sa démission
en 1840 il entre aux Affaires étrangères où il est directeur des archives de
la chancellerie. Il restera, jusqu'à la fin, l'ami fidèle des joies et des
peines et dans les moments difficiles de la vie, il est autorisé à siéger au
rang des membres du conseil de famille.

Dans la capitale la tribu Cavaillé rencontre des membres de
l'Ecole Polytechnique et de nombreux savants: le baron de Prony, Lacroix,
Cagnard de Latour, Cherubini, Berton, etc...

Très vite le jeune Aristide se distingue de ses confrères par
son ingéniosité et affirme ses dons pour la construction d'un instrument de
grandes dimensions à la basilique de Saint-Denis, qu'il obtient sur concours
en 1841. Dès lors des voies s'ouvrent à lui, il rencontre les savants de
toutes les disciplines, les musiciens de premier plan. les personnalités de la
haute société et s'affirme, jour après jour, comme un novateur qui appuie sa
connaissance sur les enrichissements du passé, sur la longue tradition de la
facture d'orgues. A l'Académie Royale des Beaux-Arts, à la Société
d'Encouragement pour l’Industrie Nationale, à l'Académie des Sciences, il
confirme sa compétence.

Les Cavaillé sont à la recherche d'un premier atelier qu'il
trouvent au 14 rue Neuve-Saint-Georges. Cependant, une décision ministérielle
du 10 avril 1835, signée Thiers, assigne à cette voie publique la dénomination
de Notre-Dame-de-Lorette, de telle sorte que nos facteurs d'orgues occupent un
temps le numéro 14 bis (même maison)...et peu après le numéro 42 (même maison)
dès lors que cette voie prolongée débouche près du chevet de l'église du même
nom, où Cavaillé construit un orgue neuf.

Hippolyte Blanc (1820-1897), marseillais d'origine, issu de
familles qui commercent dans les huiles et dans les savons, observe depuis son
logement situé en face au n° 37, l'activité fébrile de l'atelier. Il est venu
à Paris pour ses études de Lettres puis de Droit dès lors qu'il a trouvé un
remplaçant de la classe 1840, pour accomplir ses obligations militaires. Il
entre ensuite à l'Administration des Cultes en qualité d'expéditionnaire..., à
moins que ce ne soit Aristide Cavai1lé, lui-même, son voisin, qui le pousse
vers cette voie professionnelle. Monsieur Blanc (sans doute M. Nègre... dans
Courteline) effectue une brillante carrière de trente-neuf années à
l'Administration des Cultes qui le mène de rédacteur en 1848, à chef de
division en 1874, en passant par chef de bureau en 1854... année où il
présente sa sœur, Adèle, au jeune et brillant Aristide Cavaillé-Coll pour
l'épouser. Le cercle familial se complète par le mariage de Zénaïde Blanc avec
son frère Vincent, veuf en 1850 et resté seul avec sa fille Berthe. Zénaïde
agit en véritable mère adoptive de l'enfant qui épouse en 1867 l'harmoniste
choisi par le maître : Gabriel Reinburg. Le mariage du " Patron "
est célébré à l'ancienne église de la Trinité, le 4 février 1854, en présence
notamment de Victor Hamille, chef immédiat d'Hippolyte Blanc qui note de lui
en 1867: "il mérite l'avancement extraordinaire qu'il a reçu". Avocat du
barreau de Douai, Victor Hamille entre dans l'Administration des cultes grâce
à son oncle Martin du Nord, ministre des cultes, et qui en deviendra directeur
sous l'Empire.

Le 12 août 1842, Hippolyte Blanc missionne Charles Simon
(organiste du Cavaillé-Coll de Saint-Denis) pour " examiner l'état dans
lequel se trouvent les orgues des cathédrales d'Aix, Angoulême, Digne,
Montpe1lier, Nîmes, Poitiers, Tarbes, afin d'en assurer la
restauration ". Tout au long de sa vie, celui qui est volontiers surnommé
par les siens "Tonton Poli" veille en sage sur la manufacture Cavaillé-Coll.
Il participe à une réputation déjà bien assise et, on peut l'observer,
contribue à faire de son beau-frère le prestataire privilégié du gouvernement.
"Tonton Poli" assoit sa propre réputation sur sa production littéraire,
connaît Courteline, approche Merimée et Viollet-le-Duc.

L'atelier de la rue Notre-Dame-de-Lorette devenu trop étroit,
Cavaillé-Coll trouve refuge en décembre 1842 dans un hôtel sis au 66 rue de La
Rochefoucauld (aujourd'hui protégé au titre des monuments historiques). Cet
immeuble est la propriété de la Comtesse Amelot de Chaillou, alliée à la
famille du Baron Séguier, personnage remarqué dans les commissions de
réception des orgues Cavaillé-Coll à Saint-Denis, Saint-Sulpice et Notre-Dame.
Edifié en 1776 par l'architecte Pierre Rousseau pour lui-même (concepteur de
l'Hôtel de Salm - Palais de la Légion d'Honneur), l'Hôtel et ses dépendances,
qui abritent la manufacture, reçoit Victor Hugo de 1871 à 1874. Cette maison
se situe dans la partie haute de la rue. L'adresse commerciale des Cavaillé
est tantôt 66 rue La Rochefoucault, tantôt 32 rue Pigale (même construction).
Le 18 avril 1854, l'Hôtel est vendu au Maire de Fontainebleau et l'entreprise
Cavaillé-Coll - qui n'a pu rassembler les fonds pour l'acquérir - trouve asile
sur l'autre rive de la Seine.

Le nouveau ménage Cavaillé-Blanc et l'entreprise se fixent au
96 rue de Vaugirard, dans deux corps de bâtiments séparés par une cour ou
Ancienne Salle de Concerts Spirituels. Cécile Cavaillé-Coll y est née et
témoigne pour nous :

" Mon père travaillait dans une grande pièce
mansardée au dernier étage. Ma mère y tenait son chevalet, car elle reprenait
à l’occasion ses fusains pour esquisser la tête de ses marmots. C’est ainsi
que j’ai assisté, témoin inconscient, hélas, à des entretiens dont la portée
dépassait les étoiles : Léon Foucault et mon père interrogeaient la
sirène qui devait livrer à l’astronome le secret de la vitesse de la
lumière ; venait travailler le savant physicien Lissajous. Je revois
César Franck, les favoris au vent, les traits contractés, l’oreille attentive
à l’accord qu’il tient de ses doigts nerveux sur le clavier ;
Lefébure-Wély, svelte, élégant, charmeur... un peu gavroche ; Lemmens,
majestueux, imposant, dominateur... "

Trop peu d'années s'écoulent dans cette maison. Il faut à
nouveau déménager. Le prolongement de la rue de Rennes et la formation de ses
abords conduisent la fabrique d'orgues à s'implanter près de la barrière du
Maine, sur un terrain de près de 2800 m2 " clos de murs de
tous côtés et précédemment à usage de Bal Public et de limonadier, comprenant
un grand jardin, une grande salle de bal et diverses constructions ".

L'indemnité pour expropriation est vite employée pour
l'acquisition de ce terrain où Cavaillé élève ses bâtiments industriels. La
réussite aidant - malgré une gestion rendue difficile par l'insouciance de
payeurs retardataires - Aristide Cavaillé-Coll y fait construire son hôtel
particulier. En cette année 1868, le grand orgue de Notre-Dame est inauguré;
il a coûté 155.000 francs. Mais le malheur brise l'artiste; il perd sa femme
qui succombe à une septième grossesse le 30 octobre 1868.

Une nouvelle épreuve attend Cavaillé-Coll, jetant
l'inquiétude dans ses travaux. En août 1870, la guerre éclate; mécaniciens,
harmonistes et ouvriers sont mobilisés. Il reste seul avec ses fils encore
enfants. Le travail chôme, la vie est dure, le froid est rigoureux. Il doit se
résoudre à brûler son beau bois sans nœuds. Le jour de sa fête, il a pris la
décision de fermer ses ateliers à tout le monde. Pour se garder d'une
invention de mauvais drôles, sur le conseil avisé des ses amis Hippolyte Blanc
et Prosper Faugère - plutôt que de demander l'installation d'une
" Ambulance " dans ses bâtiments - il sollicite du gouverneur de
Paris la possibilité de loger dans ses ateliers déserts une centaine de gardes
mobiles qui doivent arriver de province. . . et " qui sont plus faciles à
déloger ". Le grand atelier de la cour reçoit alors des lits de camp. Le
siège s'organise et la Seine est en crue. La presse parle des négociations
entre Thiers et Bismarck... et de la survie des assiégés qui se nourrissent de
mulets, chiens, chats, rats, etc. Le 29 décembre 1870, sa nièce Berthe
Cavaillé écrit à sa " bonne maman " (Zénaïde Blanc) des mots
troublants :

" Ce beau jour de Noël va être triste. Voici cent jours
que nous sommes bloqués. Il fait un froid de moins de 12° et je pense à ces
pauvres soldats blessés. Nous commençons à manger du pain noir. Nous avons
mangé le chat de la tante Reinburg ; c’est dommage car cette bête était
si jolie ! Pour en garder le souvenir, nous en ferons tanner la peau.
J’ai un morceau de chien que je vais faire mariner et nous le mangerons en
bifteck. L’architecte M. Simil sort d’ici. Il vient de nous offrir de nous
procurer du filet de bœuf à 10 francs le kilo. Les prix qu’atteignent
certaines choses sont effrayants ; il faut le voir pour le croire. Les
œufs se vendent 1f50 et les pigeons valent 15 francs pièce ; M. Simil
vient de nous l’apprendre. Quelle fortune nous avons avec nos dix
pigeons ! "

La Manufacture d'orgues avenue du Maine est hypothéquée en
garantie. Les difficultés n'apparaissent pas au jour mais les écritures
notariées sont là pour affirmer que sept emprunts pour 700.000 francs sont
nécessaires à Cavaillé-Coll pour stabiliser son entreprise entre 1869 et 1887.
Il sollicite à tous moments des participations ou des secours, comme à la
veuve de son chef d'atelier, Neuburger. N’est-il pas nécessaire
d'approvisionner les stocks, de livrer souvent au plus juste prix les orgues
somptueuses qui font la distinction de la maison et valent à son gérant de
très nombreuses récompenses, environ une vingtaine, consistant en médailles ou
décorations officielles pour son labeur, ses luttes, son intelligence et ses
créations? Ainsi plus de 600 orgues sorties de ses établissements se trouvent
répandues à travers le monde : 55 à Paris, 300 dans diverses cathédrales ou
églises de France. Quant aux autres, elles sont dispersées dans les pays
suivants : Angleterre, Belgique, Danemark, Espagne, Hollande, Italie,
Portugal, Roumanie, Suisse, Amérique du Nord, Bolivie, Brésil, Canada, Chili,
Colombie, Costa-Rica, Cuba, Haïti, Mexique, Pérou, Chine, Indochine, Inde.
Mais le mal est profond. Les emprunts devenus trop lourds à rembourser,
l’adjudication au tribunal des criées est inévitable. Elle est provoquée par
Emile Chollet, rentier, prêteur de la manufacture qui dans cette procédure
retrouve ses investissements, à moins qu'il ne cherche en vérité à sauver la
maison tout en se garantissant un succès immobilier certain. Nous sommes en
1892...1a liquidation judiciaire suit mais tous les fidèles compagnons groupés
autour du " Patron " obtiennent un concordat. II faut songer à la
succession. Charles Mutin, un ancien de la maison entré comme apprenti en 1875
sous la férule de Joseph Koenig, harmoniste, est installé à Caen depuis dix
ans. Quelques ouvriers de la manufacture parisienne l'ont rejoint en raison de
l'incertitude des lendemains. Le moment est venu pour lui de réunir les fonds
nécessaires à la fondation de sa société en commandite destinée au rachat de
la maison Cavaillé-Coll. A ceux-ci, il ajoute le fonds acquis par le rachat de
la société Stoltz et convoque les parties à Caen le 18 juin 1898 pour signer
un acte de cession de commerce. Le vieux Cavai11é-Coll se fait représenter et
s'offre aux conditions les plus favorables proposées par son acheteur.

Charles Mutin couvre les loyers en retard, rachète
l'outillage acquis par Emile Chollet, assure les salaires des ouvriers,
reprend les contrats d'entretien des orgues, honore les commandes instruites
et développe un nouveau carnet de commandes, notamment vers les orgues de
salon. Dans la grande salle sont recensés: un orgue monté dans l'église de
Saint-Augustin; un autre dans le Palmarium au Jardin d'acclimatation à
Neuilly-sur-Seine; un orgue électrique monté; un orgue démonté et ayant servi
autrefois aux Concerts Lamoureux; un petit orgue mécanique ayant appartenu à
Madame Sarah Bernhardt ; un orgue de 5 jeux prêté et monté au couvent de
Loyola, près de Saint-Sébastien. Charles Mutin affirme les lettres de noblesse
de la maison parisienne en présentant à l'Exposition Universelle de 1900 un
grand orgue destiné à la salle du conservatoire Tchaïkovsky à Moscou. La
confiance jamais déçue, mais ébranlée, renaît à la face du monde musical.

Le vieux Cavaillé souhaite qu'une pension lui soit versée
puis " envers sa fille Cécile, envers laquelle il veut se montrer
reconnaissant de tous les soins dévoués et assidus dont elle n'a pas cessé de
l'entourer ". Aristide Cavaillé-Coll se retire avec elle au
4ème étage du 21 rue du Vieux-Colomhier où elle tient un atelier de
dessin dans la cour. Ils ont trouvé refuge chez une parente, elle-même
locataire. Il attend en toute sérénité une fin qu'il sent prochaine.

Cavaillé-Coll meurt le 13 octobre 1899. Mais l'élan qu'il
avait su donner à sa maison était tel que, soutenue par des replâtrages
financiers, des fidélités obstinées, elle résista près d'un demi-siècle
encore. Pour succomber finalement aux maladresses des épigones, aux épreuves
des deux guerres mondiales et de la crise de 1929.

Loïc
METROPE,
chargé des orgues historiques,
Bureau du patrimoine
Mobilier et Instrumental
de la Direction du
Patrimoine

11
octobre 1743, Gaillac (Tarn) acte de baptême de Jean-Pierre
Cavaillé,
grand-père d'Aristide, né la nuit précédente,
fils de Gabriel,
surger, et de Françoise Paro.
Parrain et marraine, Pierre et Antoinette
Cavaillé, ses frère et sœur.

À Saint-Sulpice, les grandes orgues mythiques de Monsieur
Cavaillé-Coll,
ou
les liens financiers de proximité !

" Aristide CAVAILLE-COLL, une des gloires de l’Industrie
française vient de disparaître. C’est à lui seul que l’on doit les immenses
progrès réalisés depuis plus de soixante ans dans la fabrication des
magnifiques et puissants instruments que le monde entier se disputait, et
parmi lesquels nous citerons seulement les orgues de Saint-Sulpice, les plus
complètes de toutes... " [L'Illustration, n°
2956, 21 octobre 1899]

De l’église Saint-Sulpice à Paris au conservatoire
Tchaïkovski de Moscou, l’œuvre d’Aristide Cavaillé-Coll scelle l’union entre
deux cultures. C’est l’aventure sociale d’un artisan du XIXe siècle face au
monde industriel, une personnalité hors du commun, un facteur d’orgues de
renommée internationale que le foyer de Saint-Sulpice va révéler au monde.

Dernière
parution :

Deux siècles de musique russe pour
orgue
Marina Tchebourkina à l'orgue historique de l'église
Saint-Sulpice à Paris
Enregistrements réalisés les 9, 10 et 11 avril
2003
Oeuvres de : Mikhaïl Glinka, Sergueï Taneïev, César Cui,
Reinhold Glière, Alexandre Glasounov, Nikolaï Tchérepnine, Sergueï
Rachmaninov, Sergueï Prokofiev, Dmitri Chostakovitch, Valéri Kikta,
Youri Boutsko, Sofia Goubaïdoulina, Dmitri Dianov

Coffret 2 CD,
Natives (CDNAT02)
33 avenue de la Résistance - 92370 Chaville
(France)
tél. (33) 01 47 50 23 58 - E-mail : [email-masked]

Extraits sonores de ce CD
:
Mikhaïl Glinka, Fugue
en la mineur
Alexandre Glazounov, Fantaisie
op. 110
Sergueï Rachmaninov, Prélude
op. 3 n° 2
Sergueï Prokofiev, Montaigus
et Capulets (extrait de Roméo et Juliette)
Sofia Goubaïdoulina,
Lumières
et ténèbres

L'œuvre immense que le facteur intègre en 1862 dans le buffet
imposant dessiné par l'architecte Louis-Antoine Chalgrin en 1776 n'est ni le
fait du hasard, ni uniquement le résultat des actions de l'abbé Pierre Lamazou
si bien décrites dans la publication qu'il fait paraître sous sa signature, en
1863 : " Etude sur l'Orgue Monumental de Saint-Sulpice et La
Facture d'Orgue Moderne ". La faillite de la Maison Daublaine &
Callinet, en 1845, en est le préalable déterminent. Quant à la
concurrence : elle est quasi inexistante ! La signature
" Cavaillé-Coll ", acquise à la construction des orgues fameuses de
l'église royale de Saint-Denis, est prisée. Dans les coulisses, de multiples
connexions permettent de tisser la véritable histoire d'un artisan, d’un
artiste, qui devient par la force des choses, un industriel.

Aristide Cavaillé-Coll naît le 3 février 1811 à Montpellier.
Il apprend la facture d’orgues auprès de son père, Dominique, dans son atelier
de Toulouse. Il y est découvert à l’automne 1832 par Rossini qui remontant
d’Espagne s’arrête dans la ville. L’opéra " Robert le Diable " de
son ami Meyerbeer y est donné au Capitole, par la troupe de l’Opéra qui a fui
la capitale en proie aux dévastations causées par le choléra. Dans la
cinquième scène, les Cavaillé y ont fourni un petit orgue-expressif de leur
invention, le " Poïkilorgue ". En septembre 1833, le fléau passé,
Aristide, encouragé par le maestro, monte à Paris. À peine arrivé dans la
capitale, Aristide Cavaillé-Coll est introduit dans le milieu scientifique
soutenu par la Monarchie de Juillet. Elle le choisit pour la construction d’un
grand orgue en l’église royale de Saint-Denis qu’il entreprend en février
1834. L’homme est lancé.

C'est à Saint-Sulpice que tout commence lorsqu'il rencontre
l’organiste Louis Séjan (1786-1849), un enfant de la paroisse. Depuis
plusieurs décennies, la tribu Séjan veille sans partage sur un trésor musical,
l’orgue de Saint-Sulpice construit par François-Henri Clicquot. C’est le plus
grand instrument de la capitale. Il a survécu aux affres de la Révolution de
1789, auxiliaire précieux des nombreuses fêtes populaires du mouvement des
Théophilanthropes, fondé en septembre 1796 par le franc-maçon, Jean-Baptiste
Chemin-Dupontés.Les Séjan sont cousins des Forqueray, des Cousineau et
prospèrent dans l'administration, dans le milieu des affaires : agents de
change, négociants etc. Nous savons que Dominique Cavaillé a recommandé son
fils au vieux Dallery, facteur d'orgues, un homme de l'ancienne chapelle du
Roi qui s'est fâché avec la plupart de ses contemporains dont il ne partage
guère les goûts musicaux. Il lui demande de faire voir à Aristide les plus
belles orgues de la capitale. Cette année-là, le jeune homme se rend donc à
Saint-Sulpice au début du mois d'octobre. C’est là, qu’il fonde son projet de
construction d'un grand orgue pour l'église royale de Saint-Denis. Il est reçu
à la tribune de Saint-Sulpice par Louis Séjan. C’est pour lui une immense
révélation. Aristide Cavaillé-Coll forge une ambition pour cet orgue et se
sent " investi " d’une mission pour lui. C'est trente ans plus tard
qu’il en fera son chef d'œuvre et dira lui-même qu’il est " le trait
d'union entre l'art ancien et l'art nouveau " !

L'aventure financière commence en 1845 par cette Société en
nom collectif Cavaillé-Coll constituée entre ses parents et son frère aîné,
Vincent. Bien vite surnommé le " Patron ", Aristide va connaître des
moments agités tout au long des soixante années qu'il consacrera au
développement et à la promotion de la facture française dans le monde
entier.

Ces difficultés sont le quotidien de ces petites et moyennes
entreprises de métiers d'art, si fragiles face aux assauts répétés de la Haute
banque à l'ère industrielle, non rompues à passer d'un commissionnaire à
l'autre, d'un prêteur à l'autre, de banque privée en banque privée constituées
de sociétés de personnes, ou d’établissements de crédits à l'enseigne encore
imparfaitement établie. Aristide Cavaillé-Coll court au " Timbre "
pour valider les billets à ordre, les effets de commerce, les lettres de
change etc. Ses journées dépassent vingt-quatre heures.

Grâce aux Séjan, Cavaillé-Coll bénéficie de son premier coup
de pouce. Sa production d'orgues entre 1833 et 1845 a attiré l’attention et
l’intérêt d'un neveu de l'organiste Louis Séjan : Henri Place (1812-1880)
qui jouera un rôle déterminant dans le financement de l’entreprise naissante.
Son père, Samuel Place, dessinateur, a épousé Geneviève, l’une des sœurs de
l’organiste. Le grand-père, Abraham Place, est arpenteur-géomètre né en
Suisse. Toute la famille est venue en France pour tracer le cadastre de
Napoléon.

Henri Place grandit à l'ombre des tours de l'église
Saint-Sulpice où ses parents se sont installés en 1807 et tiennent une Maison
d'Education de jeunes filles, sise à l'angle de la rue de Vaugirard et de la
rue de Bagneux, l’actuelle rue Jean-Ferrandi. Ils choisissent le vieil
organiste de Saint-Sulpice Nicolas Séjan pour parrain de leur fille Octavie.
Aristide Cavaillé-Coll s’intègre rapidement dans le milieu relationnel de
Saint-Sulpice et rencontre Henri Place. Ce jeune étudiant avocat tout juste
réformé de la conscription militaire, s’est aussitôt engagé dans la
spéculation bancaire et entraîne ses proches dans ses folles prétentions. Il
s'agrége à l’abri des grands du monde de la Finance : les banquiers
Grieninger, Laffitte, Mallet, Mosselman, Perier, Pereire, Pescatores et de
leurs mandataires qui règnent sur la place financière de Paris.

Cavaillé-Coll ne peut prétendre à une ascension sociale sans
relations ni argent. Au début de sa carrière, il écrit à un commissionnaire :
" Je suis accablé de besogne. Quant à votre affaire, soyez persuadé
que ce n'est pas le retour de mon père qui pourrait l'améliorer, à moins qu'il
apportât sa malle pleine d'argent, ce qui n'est pas probable ".
Aussi, le 5 janvier 1841, le facteur d'orgues se tourne-t-il tout
naturellement vers le neveu-banquier de l'organiste de Saint-Sulpice lorsque
se présente à lui une difficulté de paiement. L’Etat, qui lui a passé une
commande publique complémentaire pour des perfectionnements à faire au grand
orgue de l’église royale de Saint-Denis, lui doit 18.000 francs. Quant aux
relations, elles sont, pour partie, faciliter par une sociabilité maçonnique
installée depuis la fin du XVIIIe siècle qui paraît régler une partie des
échanges dans le milieu industriel, artistique, financier voire dans
l’administration. Sous le Premier Empire, 47% des préfets de départements sont
issus des loges. Les loges se révèlent comme un lieu de convergence de
relations familiales avec des relations amicales et professionnelles. À
Saint-Sulpice, le buffet dessiné en 1776 et achevé en 1881,
" gigantesque temple antique en menuiserie ", premier et
unique spécimen du genre, a été dessiné par un membre de la loge " Les
Cœurs simples de l'Etoile Polaire ", l’architecte Jean-François-Thérèse
Chalgrin (1739-1811). À Saint-Denis en 1834, le jeune Aristide Cavaillé-Coll
âgé de 23 ans est confié à l'architecte François Debret, membre éminent de la
loge " Le Point Parfait ". C’est ensemble que les deux hommes
dessinent le buffet dans un style néo-gothique, le premier du genre. Sa
menuiserie de charpente est l'œuvre d’André Bouxin, Frère maçon affilié à la
loge " Saint-Marc " à Saint-Denis. Quant à la serrurerie de
l'imposant buffet, celle-ci est confiée à Louis Gautherot, membre de la même
loge. Enfin, Hector Vautier, organiste de la paroisse de Saint-Denis qui
affirmait " avoir connu Haydn et serré la main de Beethoven "
était conseil auprès des artisans et est un jour requis pour attester de la
notoriété des Cavaillé. Cet organiste était affilié à la loge " Les
Admirateurs de Montyon " à Saint-Denis. Il est permis de penser que les
Cavaillé profitent de cet environnement ou plutôt de ce mode de
fonctionnement.

On sait que " l'accessoire suit le
principal ". Le banquier Henri Place apporte son secours au facteur
et profite de la commande faite à Cavaillé-Coll par les administrateurs de
l’église Saint-Roch. La démarche a été facilitée par un parent de Louis Séjan,
Albert Séjan, caissier de la banque parisienne " Emmanuel Caccia et
Cie ". Son directeur, l’un des Régents de la Banque de France, est membre
du Conseil de Fabrique de l'église Saint-Roch. Le réseau de soutien
s’organise. Il nous ramène à l’origine : le foyer de Saint-Sulpice qui compte
encore des hommes utiles, bien introduits dans la haute société parisienne.
Ainsi, Henry de La Morinière, ingénieur géographe de la Marine, membre de la
Fabrique de Saint-Sulpice habitant rue Servandoni, s'est signalé en 1848 avec
le Baron Armand, Pierre Séguier, notable de Saint-Sulpice, rue Garancière.
Ensemble, ils ont signé un ouvrage consacré aux " Perfectionnements
dans la navigation à vapeur ". Cavaillé-Coll avait rencontré les deux
hommes en 1834 au Comité des arts mécaniques de la Société d'Encouragement de
l'Industrie Nationale (S.E.I.N). Cette année-là, il présentait une
" scie circulaire " pour laquelle il obtenait une médaille de
bronze. Cette Société– d'esprit Maçon– contribuait à la diffusion de la
science et de l'intelligence dans une idée de bienveillance et d'entraide. Le
lien de Cavaillé-Coll avec celle-ci remontait à sa jeunesse toulousaine. En
1827, Aristide avait bénéficié des mesures prises en faveur de l'éducation des
jeunes, " l’Enseignement Mutuel ". On devait cette initiative à
Messieurs de Gérando, de Lasteyrie et de Laborde, tous trois Frères maçons.
Cavaillé-Coll avait suivi les cours de physiques de Thomas Boisguiraud, membre
correspondant à Toulouse de la Société d'Encouragement de l'Industrie
Nationale dont le siège était à Paris. Une fois encore le foyer de
Saint-Sulpice favorisait le développement des activités de Monsieur
Cavaillé-Coll.

En 1834, Henri Place fait un beau mariage et prend pour
épouse Isaure Le Blanc. C'est l'une des filles de Jacques Louis Le Blanc,
Frère maçon de la loge " L’Union ", ex-directeur de cabinet d'Elisa
Bonaparte en Italie, à Florence. Il est le protecteur de Dominique Ingres
qu'il a rencontré là-bas et encouragé dans son art. Le peintre - qui vient
d'être nommé directeur de l'académie de France à Rome - est témoin au mariage
célébré à La Madeleine. Se confirment alors les liens qu'Henri Place fonde
avec les peintres officiels du Régime : Isabey, Ingres, Gérard, Vernet tous
Frères maçons. Henri Place, peintre de marines, est élève d'Eugène
Isabey et fréquente son atelier avenue Frochot, quartier de la Nouvelle
Athènes, si représentatif de la vie romantique sous la Monarchie de Juillet.
Plus tard, en 1853, à Varengeville-sur-Mer, près de Dieppe, les deux hommes
seront voisins et se retrouveront pour partager peinture et pratique de
l'orgue. Le 30 décembre 1854, Henri Place sera même fait Chevalier de la
Légion d’Honneur en récompense de ses qualités artistiques de peintre de
genre.

En 1841, Henri Place propose à Aristide Cavaillé-Coll
d’exploiter commercialement la machine pneumatique que l'anglais Spackmann
Barker a mise au point. L'invention possède la qualité d'adoucir la dureté des
claviers des grandes orgues. À Saint-Denis, cette mécanique habile a sauvé la
jeune réputation des Cavaillé-Coll. Mais il semble que le but inavoué de
Monsieur Place ait été de s’approprier commercialement la Maison Cavaillé-Coll
et d'en contrôler les bénéfices. Il en est ainsi des affaires !

En 1843, les Cavaillé-Coll construisent un orgue privé pour
le château d'Aramont à Verberie, propriété d’Hippolyte Mosselman. Ce
célibataire fortuné est parent du banquier Alfred Mosselman, lui-même associé
du célèbre banquier Armand Donon. Le financement de la construction d’un orgue
de tribune pour l'église de La Madeleine à Paris pose problème. C’est un
marché important pour les Cavaillé qui sollicitent du banquier Mosselman, le 5
septembre 1843, un prêt ou Obligation de 20.000 francs qui servira
d'avance à faire valoir sur créance de 60.000 francs qui leur est due par la
paroisse.

En 1847, le banquier Henri Place s'implique encore davantage.
Il accorde à Cavaillé-Coll une Obligation de 263.000 francs. C'est une
aide très importante qui permet le lancement de plusieurs constructions
d'orgues pour les églises parisiennes de La Madeleine et de
Saint-Vincent-de-Paul; en province pour les églises ou cathédrales d'Ajaccio,
Nîmes, Quimper, Saint-Brieuc, Saint-Malo etc. sans compter diverses commandes,
telle la chapelle royale à Dreux. Pour garantie des sommes avancées, il gage
la plupart des marchés ainsi que les avoirs de Cavaillé-Coll l'incitant de
plus à déposer chez plusieurs de ses amis un instrument de salon de son
invention, le " Poïkilorgue ". Monsieur Place agit sous la
garantie du célèbre banquier Joseph Perier, Frère maçon depuis 1808
affilié à la loge "Sainte-Caroline". Dans le cosmopolite parisien si bien
décrit par Honoré de Balzac " où des hommes qui ont épousé le monde,
l'étreignent avec le bras de la science, de l'art et du pouvoir ",
Monsieur Place fait son chemin et participe à l'évidence à la prospérité de
l'orgue en France.

En 1850, le banquier Henri Place s'associe avec La Morinière
et Isabey pour fonder une Société d'exploitation sur des recherches
sous-marines. La même année, il fonde la Société de Banque " Charles
Noël, Henri Place & Cie " qui traite avec la Haute banque. Toutes
ces heureuses conjonctions participent à l'entrée de Monsieur Cavaillé-Coll
dans le gotha parisien. Ainsi, en février 1854, Aristide épouse Adèle Blanc,
sœur d'un fonctionnaire de l'Administration des Cultes ; particulièrement
chargé du bureau des attributions de subventions aux édifices diocésains.
Hippolyte Blanc fait de son beau-frère facteur d'orgues le prestataire
privilégié des gouvernements. En 1858, église Saint-Sulpice, chapelle de la
Sainte Vierge, est célébré le mariage entre Hippolyte Blanc et Marie de Simony
de Brouthières. La même année 1858 le cercle de famille se resserre. Vincent
Cavaillé-Coll, l'aîné de la famille, épouse en secondes noces, église de La
Trinité - les bans publiés à Saint-Sulpice - Zénaïde Blanc. Ainsi, les deux
frères ont épousé les deux sœurs.

La ferveur attentionnée du banquier Henri Place vient à
s'émousser en même temps que sa santé financière. En 1856, il déclare une
première faillite, et alors que les Grieninger et Pereire l'avaient mandaté
afin de négocier à Constantinople avec le gouvernement ottoman la création
d'une banque nationale de circulation et d'industrie sur des bases analogues à
celles de la Banque de France, il est arrêté et emprisonné à Marseille. En
conséquence, il sera radié de l’ordre de la Légion d’Honneur. Ces événements
contrarient Aristide Cavaillé-Coll qui se sépare peu à peu de son principal
promoteur. Pour l’anecdote, on notera que cet aventurier des affaires s'était
également trouvé mêlé à une folle épopée aux côtés des banquiers Mosselman et
Donon. Un décret du 21 juillet de cette même année leur avait accordé une
concession " pour encourager le dessèchement et la mise en valeur des
lais et relais de la mer, dans les baies des Veys et du Mont-Saint-Michel sur
une superficie de 4300 hectares ". Sa faillite ne devait pas le
décourager pour autant, et peu de temps après, il s'occupait d'affaires
industrielles et financières.

En 1857, Henri Place est actionnaire de la Société
" Meunier Fils et Cie " pour la Compagnie de navigation à vapeur sur
les canaux entre Lille et Paris. Il possédait alors neuf bateaux à vapeur dont
l'un s'appelait " Isaure " du prénom de son épouse… et un
autre " Danaïde ". Ici on devait appliquer " un
propulseur mixte de roues à aubes et à hélices pour les bateaux mus par la
vapeur, fonctionnant sur les fleuves et rivières, en particulier sur les
canaux, sans en détériorer les berges ". Quelques années plus tard,
en 1873, il s'intéresse à la mer en prenant des parts dans la Société anonyme
des " Huîtrières du Portugal ". Il s’agit
" d’exploiter pour le compte du marquis de Niza, pair du royaume de
Portugal, les bancs d'huîtres lui appartenant situés sur le Tage. Deux
millions d'huîtres seraient exploitées à Marennes (Charente), à Courseulles
(Calvados), à Saint-Vaast (Manche) ". Il n'est plus banquier, mais se
déclare rentier. Henri Place peut être regardé comme l'un des principaux
développeurs de l'exploitation ostréicole en France. Il décède à Paris le 9
septembre 1880 en son domicile n°1, rue Donizetti, sans descendance, sous le
coup de poursuites de toute nature. Le neveu de l'organiste Louis Séjan
laissait derrière lui une seconde faillite. Seule une vague allusion ou
citation dans les papiers de la liquidation pouvait laisser soupçonner le lien
qui l'unissait naguère à Monsieur Cavaillé-Coll. Henri Place avait été l'ami
et son principal soutien financier.

"Disposition des
claviers du grand orgue de Saint-Sulpice
reconstruit par A.
Cavaillé-Coll et Cie, à Paris, inauguré le 29 avril 1862"
( Abbé
Lamazou, Étude sur l'orgue monumental de Saint-Sulpice et la facture
d'orgue moderne, Paris, E. Repos, 1862, coll. L.
Métrope )

L’année 1856 est marquée par de nombreux évènements. La
" rupture " entre Aristide Cavaillé-Coll et Henri Place intervient
en même temps que le projet relatif à l’aménagement et au prolongement de la
rue de Rennes qui obligera Aristide Cavaillé-Coll à quitter ses ateliers de la
rue de Vaugirard ; et surtout le projet de renaissance des orgues de
Saint-Sulpice qui prend corps. Pour y parvenir, il lui faut s'adapter et
trouver des secours financiers. Quelques amis de naguère, rencontrés à
Saint-Denis, Messieurs Thomas Brunton et Jean Redier fondent avec lui une
Société en commandite par actions au Capital de 200.000 francs. Thomas Brunton
est connu, c’est un mécène gestionnaire d'entreprises qui dirige une Société
d'installation du gaz d'éclairage dans Paris et jouit à cet effet d'une
certaine confiance auprès du Baron Haussmann. Au sein de la Société en
commandite " A. Cavaillé-Coll Fils & Cie " le facteur d’orgues
apporte la moitié des capitaux (100.000 francs) et assure " seul la
gestion et conserve seul la signature sociale dont il ne doit faire usage que
pour les affaires de la Société ". La commande de l’orgue de
Saint-Sulpice promet d’être onéreuse. Estimée en 1857 à hauteur de 47.000
francs, elle fait l’objet cinq ans plus tard d’un avenant en augmentation de
100.000 francs. Coïncidence ou calcul prémédité d’Aristide Cavaillé-Coll qui
exhorte par lettre du 3 février 1857 ses associés pour augmenter le capital
social de la Société : " j’estime qu’un capital de 100.000 francs
ajouté à celui que nous possédons serait nécessaire pour donner à l’entreprise
le développement qu’elle réclame " - " indépendamment des
grands ouvrages de commande que notre réputation nous attire tout
naturellement, nous voudrions donner un peu de développement à la fabrication
des petites orgues d’un prix modéré; nous sommes assurés de trouver dans ces
petits instruments un très grand débouché et une réalisation plus immédiate du
capital employé ". Les associés ne fléchissent point. Le lancement
d’une souscription d’actions pour la construction d’orgues de salon ne les
séduit pas davantage. Dominique, Hyacinthe Cavaillé, son père décède le 9 juin
1862. Aristide peut désormais installer en fronton de ses orgues la plaque :
" A. Cavaillé-Coll & Cie " ... oubliant le Fils qu’il a
été puisque le père est mort ! Le grand orgue de Saint-Sulpice est inauguré le
29 avril 1863. C’est son œuvre !

Par jugement du 8 décembre 1866, l’expulsion de ses ateliers
de la rue de Vaugirard est prononcée. Le 3 avril 1867, avec l’accord de ses
associés Brunton et Rédier, il met fin à l’existence de sa société en
commandite pour percevoir seul les 500.000 francs de l’indemnité
d’expropriation. Il en espérait 750.000 francs. Seul, il tient la barre et se
couvre de multiples emprunts pour assurer aussi bien le financement de ses
chantiers, notamment Notre-Dame de Paris, que la construction de ses nouveaux
ateliers et de son hôtel particulier. Ce combat est celui de l'artiste que la
détermination de l'homme d'affaire vient stigmatiser presque à l'extrême.

Et puis il y a sa vie familiale. Madame Cavaillé-Coll décède
le 30 octobre 1868 en succombant à une dernière maternité, le septième enfant.
Seulement quatre enfants atteindront l'âge adulte. La construction d'un hôtel
particulier et l'inscription du nom " Cavaillé-Coll " sur le
fronton de la propriété sont la marque d'une réussite sociale affichée ;
mais à quel prix ! Aristide Cavaillé-Coll a compris la nécessité de
consacrer sa marque au regard de l'homme de la rue, mais il sait aussi qu'une
entreprise qui n'investit pas est une entreprise qui meurt. La prise
d'hypothèque sur ses biens immobiliers est la seule garantie pour les prêteurs
de la Haute banque. Le 7 janvier 1869, c’est un emprunt au Crédit Foncier de
France d'un montant de 270.000 francs, sur trente années. Le 24 août 1869,
c’est l'ouverture d'un crédit de 100.000 francs auprès du Crédit Agricole car
le facteur l'explique lui-même : " il serait utile que l'acte de
réalisation me donne la faculté de remettre non seulement des traites sur les
communes et les fabriques des églises dont j'ai la clientèle, mais aussi de
céder et transporter mes marchés avec les administrations publiques. Les
fabriques ne consentent pas toujours à accepter les traites, l'Etat et les
Communes le font encore moins ". Le 27 juin 1879 c’est un prêt
conditionnel, par le Crédit Foncier de France, d'un montant de 75.000 francs
qui est considéré comme faisant partie de celui consenti dix ans auparavant,
cette fois pour une durée de vingt ans. À l’heure de la construction d'un
grand orgue pour l'abbaye aux Hommes à Caen, c’est cette fois un emprunt de
55.000 francs, sur cinq ans, auprès du Crédit Foncier France Algérie
" pour servir de fond de roulement à l'industrie ". Voici le
décès accidentel de son fils Joseph, le 25 octobre 1884. Aristide avait fondé
en lui de grandes espérances pour lui succéder un jour. Le 7 janvier 1886,
c’est un Prêt conditionnel, sur vingt ans, auprès du Crédit Foncier de France
qui le considère comme faisant un unique et même prêt avec les précédents. La
Maison Cavaillé-Coll est en proie aux difficultés de trésorerie, lorsque le 17
avril 1886, le " Patron " fait un emprunt de 20.000 francs auprès de
Madame Neuburger, veuve de feu Auguste, Christian, Ludwig qui était entré
compagnon à la manufacture en 28 mars 1850. Son fils, Aristide, Auguste avait
suivi dans la facture d'orgues les traces de son père. Le 25 avril 1887, c’est
une Ouverture de Crédit de 150.000 francs par Emile Chollet, sur dix ans.
Celui-ci est le fils d'un boulanger de Gien qui donne dans la fabrication de
vêtements au magasin des " 4 Nations " à Orléans. Le facteur
d'orgues l'a rencontré à l'occasion de la construction, en 1880, du grand
orgue de la cathédrale d'Orléans. Émile Chollet est aussi connu pour avoir
gagné un gros lot de 100.000 francs en mars 1877 au Crédit Foncier ce qui
participe à son succès commercial. Toutes circonstances favorables pour venir
en aide au facteur Cavaillé-Coll. Une fois encore les immeubles de l'avenue du
Maine sont hypothéqués. Mais la pente est trop sévère. De plus son beau-frère,
Hippolyte Blanc, a quitté l'Administration pour sa retraite. De mars à mai
1892 se déroule après bien des péripéties une procédure de Liquidation
Judiciaire d'Aristide Cavaillé-Coll. L'immeuble est admis en propriété à Emile
Chollet après audience et jugement auprès du Tribunal de Commerce du
Département de la Seine. Un concordat obtenu, les mérites de l'œuvre de
Cavaillé-Coll rappelés, la manufacture produit encore, et jette ses derniers
feux. Il est temps de passer la main à un ancien ouvrier lorsqu’une Cession de
l'entreprise est admise au bénéfice de Charles Mutin, le 15 mars 1898. Mais
ceci est une autre histoire.

Tout cela n’empêcha point le comte Paul Chandon de Briailles
(1821-1895) qui fut l’un de ses derniers protecteurs de dire un jour à
Aristide Cavaillé-Coll: " vous êtes un grand artiste et un honnête
homme, mais un bien pauvre homme d’affaires et dans ce bas monde, mon pauvre
cher Maître, maintenant plus que jamais il faut ne rien faire sans qu’il
s'ensuive un bénéfice ".

La mort de Monsieur Cavaillé-Coll survient le 13 octobre
1899. On lui doit la construction de près de 400 instruments. Sur sa tombe au
cimetière Montparnasse, son élève et successeur, Charles Mutin, lui rend le
meilleur hommage : " Et maintenant, Maître, dormez doucement de votre
dernier sommeil, votre nom et votre souvenir pieusement conservés. Les Œuvres
qui chantent pour vous suffisent à votre entrée dans
l'immortalité ".

Le XIXe siècle chavirait ! À Moscou, au Conservatoire
Tchaïkovski, Charles Mutin y installait en 1901 un magnifique instrument qu'il
jugeait bon de signer " A.Cavaillé-Coll à Paris " comme ultime
lien et chaîne d'union entre les organistes, compositeurs et organiers.
Charles-Marie Widor, de Saint-Sulpice, avait inspiré le mécénat du baron Von
Derviz, auprès de M. Soforov, directeur du conservatoire. Ainsi en soit-il,
des " mondes " !

Loïc Métrope

Grand orgue de
Saint-Sulpice, travaux en cours par Charles Mutin, 1920
( photo
Eugène Atget, Arch. Phot. Paris / S.P.A.D.E.M., aimablement communiquée
par L. Métrope )

Le Grand orgue de l’église de La Madeleine
construit par
Aristide Cavaillé-Coll

Alors que les embellissements intérieurs de l'église de La
Madeleine se poursuivent sous l'égide de l'architecte Jean Huvé - successeur
de Pierre Vignon depuis 1828 - le curé Jean Baptiste Beuzelin réunit son
conseil pour délibérer à propos de la construction d'un grand orgue. Cet
automne 1833, un certain Aristide Cavaillé-Coll ayant tout juste 22 ans ,
quitte sa bonne ville de Toulouse pour " gagner Paris ". Il a du
retarder son projet d’un an en raison des désastres causés par le choléra dans
la capitale. "Gagner Paris"! L'enjeu est flatteur puisqu'il s'agit de
conquérir les parts de marchés dans la construction des orgues dont Lutèce a
besoin. L'ascension sociale du jeune organier devient irrésistible, mais elle
ne peut que nous étonner. Né à Montpellier le 3 février 1811, Aristide
Cavaillé-Coll est à Paris le 21 septembre 1833 sur l’invitation de Rossini.
C'est un voyage initiatique au cours duquel il visite les plus beaux
instruments pour développer ses connaissances d'un art aussi singulier que
celui de la facture des orgues qu’il a appris auprès de son père. Très peu
d'orgues du 18ème siècle ont échappé aux désordres de la
Révolution. Au mieux, ils ont fait l'objet d’un simple relevage, car le siècle
qui vient de basculer ouvre des perspectives d’un terreau d’expériences au
tendances exacerbées. L’aventure moderne est en route. Le plus glorieux des
rescapés échappe au démantèlement et se trouve sur l’autre rive de la Seine où
règne la dynastie des Séjan, organistes. C’est le "foyer de
Saint-Sulpice" avec ses agents de change, négociants, notaires,
financiers, etc. où le neveu du titulaire Louis Séjan, un certain Henri Place,
investisseur de talent a senti l’opportunité d’être le banquier des
Cavaillé-Coll dont la réputation grandit. D’ailleurs, le 16 octobre 1834, le
financier épousera à l'église de La Madeleine, Isaure Le Blanc, l'une des
filles du directeur de Cabinet de la duchesse de Toscane, Elisa Bonaparte et
ce, devant un témoin de grande allure du nom de Dominique Ingres, peintre, ami
de la famille, tout juste désigné directeur de l’Académie de France à Rome. Le
fameux mariage - comme plus tard sera présentée la dépouille de Stendhal
devant l’Eglise - est consacré à l’Assomption, située 263 bis rue
Saint-Honoré. L'ancienne église avait été démolie en 1801 et le gouvernement
avait mis l'Assomption à la disposition des paroissiens. Elle serait de nos
jours à l'emplacement de l'actuel n° 8 boulevard Malesherbes.

Jusqu'en février 1834 Aristide Cavaillé-Coll se fixe Quai
Voltaire n°11 qu'occupe Louis Nigon de Berty, Procureur du Roi, candidat à une
place au Ministère de l'Instruction Publique et des Cultes, qu’il obtiendra.
L'Etat vient de lancer une consultation par concours pour la construction à
ses frais d’un grand orgue à l'église royale de Saint-Denis et comme la
politique culturelle du Ministre Thiers est favorable aux arts, c'est le jeune
toulousain qui est choisi! Mais il est vrai que Jacques-Germain Barennes,
préfet de Haute-Garonne et franc-maçon a aussi chaudement recommandé le jeune
Cavaillé à son ami, Monsieur Thiers. C’est le cosmopolite parisien si bien
décrit par Honoré de Balzac "où des hommes qui ont épousé le monde,
l'étreignent avec le bras de la science, de l'art et du pouvoir". Tous les
regards se tournent vers Aristide, un surdoué, qui implante ses premiers
ateliers rue Notre-Dame-de-Lorette dans le quartier de la Nouvelle
Athènes1 proche de la
maison du chef du gouvernement. Les mois passent et Cavaillé fait entendre le
21 septembre 1841 (jour anniversaire de son arrivée à Paris) un très grand
instrument d’une conception à la fois traditionnelle et révolutionnaire. Ce
qui n'est pas sans générer convoitise et jalousie !

Mais c’est concrètement à partir de l’année 1838 que la
Fabrique de La Madeleine délibère pour la construction d’un orgue qu'elle veut
placer dans la nouvelle église, définitivement mise à la disposition des
paroissiens le 30 avril 1842. Il est important de souligner que Cavaillé-Coll
avait déjà été retenu pour la construction d'un petit orgue réceptionné le 30
décembre 1842 et de ce fait se trouve bien placé face à la compétition. Le
garçon agit sur tous les fronts. On le suit à Saint-Roch, paroisse voisine, où
il démontre sa supériorité technique aux yeux de ses contemporains en
réhabilitant les orgues fameuses du 18ème siècle naguère illustrée
par Balbastre et qui ont été malmenées au cours des Journées de Vendémiaire,
An IV. Mais c'est le triomphe à Saint-Denis qui retentit partout dans Paris et
ce d’autant plus fortement que Cavaillé-Coll s’est montré en publiciste
résolument moderne. Il a tout seul organisé une véritable campagne de
"communication". Son carnet d'adresses compte cinq cents références2 quand il
invite les quarante architectes qui se partagent les plus grands chantiers
d'édifices cultuels ou civils, la centaine d'organistes et la totalité des
curés des paroisses parisiennes, sans omettre les personnalités
représentatives de la vie politique et administrative du moment à cette
"célébration nationale". Et comme si cela ne suffisait point, il adresse à 260
personnes le procès-verbal de réception de son premier grand orgue qu’il a
pris soin d'éditer avec les signatures des meilleurs représentants de
l’Académie : Cherubini, Berton, Paër, Boieldieu, Quatremère de Quincy,
Debret, tous Frères Maçons. Car force est de constater que les relations sont,
pour partie, facilitées par une sociabilité maçonnique installée depuis la fin
du 18ème siècle, laquelle paraît régler une partie des échanges
dans le milieu industriel, artistique, financier et dans l'administration.

L'église de
Sainte-Madeleine à Paris, vers 1880
( dessin D.
Lancelot, © DHM )

Nous l’avons dit, le candidat officiel du gouvernement était
déjà implanté à La Madeleine quand l'abbé Beuzelin décide de lancer un appel à
concurrence pour répondre aux appétits de l'Etat, car le Ministre des Travaux
Publics songe particulièrement à un candidat. IL s’agit de Monsieur Augustin
Zeiger, un facteur d'origine alsacienne établi à Lyon qui vient de doter
l'église Saint-Polycarpe d'un instrument et dont les sons l’on "vivement
impressionné" au cours d’un déplacement à la fin de l'année 1840 3. La Fabrique
de La Madeleine est représentée par le colonel Antoine Porcher de La Fontaine
qui s’est rapprochée de son ami et compagnon de la 1ère Légion de
la garde nationale de Paris4 le banquier
Gabriel Caccia, trésorier de la Fabrique de Saint-Roch. Les comptables ont
leurs obligations que la raison, même politique, ne connaît point pour se
comprendre.

Soucieuse de conserver son indépendance de vue sans
contrarier l'invitation ministérielle, la Fabrique de La Madeleine adopte le
parti "d'ouvrir un concours entre les facteurs les plus notables de
Paris". L’exemple de Saint-Denis a fait école. Elle décide d'une stratégie
en proposant d'ajouter à la liste des postulants le nom de Monsieur Augustin
Zeiger "pour lui donner toutes ses chances". Mais elle reconduit pour partie
la liste d'éminentes personnalités (déjà convoquées pour l'orgue de chœur) et
qui forme un jury présidé par le Curé Beuzelin. La Fabrique finance la
construction de l'orgue tandis qu'il revient à la Ville de Paris de couvrir la
dépense du buffet et ses décors. La composition de ce Jury rappelle encore
celui qui a porté ses suffrages vers Monsieur Cavaillé-Coll pour les orgues de
Saint-Denis : les Séguier et Cagniard de la Tour, de l’Académie des
Sciences; Nicolas Savart, acousticien de la même académie, colonel du Génie,
cousin germain de feu Félix Savart, le célèbre physicien; Albert Marloye,
fabricant d'appareils acoustiques (assistant du physicien Félix Savart) ;
Davrainville, ancien facteur d'orgues; le facteur de pianos, Pierre Erard,
dont la sœur avait épousé en 1811, Spontini. Parmi les musiciens et
compositeurs, on remarque Adolphe Adam, Ambroise Thomas, membre de l'Institut
et parmi les organistes, Messieurs Lefébure-Wély de Saint-Roch, Séjan de
Saint-Sulpice, Simon de l'église royale de Saint-Denis et tout naturellement
Fessy, organiste de La Madeleine. Vient s'ajouter en qualité de rapporteur un
magistrat, Juge au tribunal de Beauvais depuis 1817 et qui partage son temps
entre les tribunes et les salles d’audiences5. Il s'agit
de Marie-Pierre Hamel, un passionné qui a la caution du milieu de l’orgue et
dont l'autorité est reconnue pour ses expertises impartiales.

L'architecte Huvé imagine pour La Madeleine un instrument
disposé en tribune au revers de la façade de l'église, un geste architectural
unique de grande ampleur comprenant le plan du tambour des portes, de la
tribune, de l'orgue et son buffet qu’il soumet à la discussion des Abbey,
Dallery, Callinet-Daublaine, Henry de Bordeaux, l’Abbé Larroque de Paris,
Zeiger de Lyon et enfin … des Cavaillé-Coll Père & Fils, tous facteurs
d'orgues. Certains parlent d’un instrument à 3 claviers et d'autres à 4
claviers pour une capacité de 50 jeux. Bien que l'offre des Cavaillé soit la
plus onéreuse avec ses 73.000 francs, elle est retenue, tandis que les autres
offres oscillent à hauteur de 50.000 francs. Dans un rapport général du 29
octobre 1846 on peut lire: " vous leur avez donné la préférence (à
Messieurs Cavaillé-Coll) sur leurs concurrents. Dans ce devis, rien n’est
dicté par la routine, mais tout y est médité, raisonné, calculé ; rien
n’y est laissé à l’arbitraire et l’on n’y trouve que la latitude nécessaire
pour admettre les améliorations et les perfectionnements que le génie inventif
du facteur aurait pu ajouter à ses premières idées ". Avec ses huit
arcatures superposées, la menuiserie du buffet est exécutée par M.Lindenberg
et les sculptures par M. Marneuf.

Procès-verbal de
réception du grand orgue de l’église de la Madeleine, 29 octobre
1846.
Dernière page avec les signatures
(Archives
historiques de l’Archevêché de Paris, carton "orgue de l’église de la
Madeleine")

L'orgue est inauguré le même jour, le 29 octobre 1846, dans
un concert réunissant plusieurs artistes aux claviers : Fessy, Séjan,
Lefébure-Wély. On entendra encore les Artistes de la Chapelle de La Madeleine
et le célèbre ténor Alexis Dupont. On a tenu à faire coïncider cette séance
publique devant une Société nombreuse et distinguée, car les dames de la
Paroisse souhaitent solliciter la générosité des auditeurs à la faveur d'un
quête au profit des malheureuses victimes de l'inondation de la Loire. Une
biographie de Lefébure-Wély raconte le fait suivant: "le grand artiste
s'inspire des divers accidents du désastre et en fait la peinture. Le fleuve
déborde, les eaux déchaînées mugissent et vont porter de tous côtés la ruine
et la mort. On entends les gémissements des victimes, leurs cris désespérés.
Tout à coup, l'organiste interrompt son improvisation et fait entonner dans le
lointain par un chœur de voix humaines le De profundis… Un frisson de mort
courut dans l'assemblée, et les yeux mouillés de larmes témoignèrent du
triomphe de l'éminent artiste et des immenses ressources de l'instrument".
Une deuxième séance d'inauguration est donnée le 13 novembre 1846.

Si le triomphe de Cavaillé-Coll pointe au firmament de
l’Histoire, la réalité économique de la jeune entreprise est tout autre et qui
a pu dire qu’un artiste pouvait s’enrichir ? De la Société familiale en
nom collectif à la commande pour La Madeleine, Aristide Cavaillé-Coll a bien
songé à fonder une société en commandite pour prévenir tous les coûts, car sa
Manufacture doit " tourner " ! Grâce à un secours financier
qu'organise Henri Place auprès de Hippolyte Mosselmann (un membre d’une
famille ayant fortune dans les mines et fonderies de zinc de la "Vieille
Montagne" en Belgique) un prêt de 20 000 francs est accordé à l'entreprise,
dont le remboursement sera garanti par recouvrement des créances sur la
Fabrique de La Madeleine6 . On se
devait d'observer que Monsieur Henri Place était déjà intervenu en soutien au
facteur dans les travaux de Saint-Denis, puis de Saint-Roch ! Henri Place
avait épousé le libéralisme en se fondant à l'abri des grands du monde de la
Finance: les banquiers Grieninger, Lafitte, Mallet, Mosselmann, Perier,
Pereire, Pescatores et leurs mandataires qui régnaient alors sur la place
financière de Paris. Un jour il sera impliqué dans la vente de terrains pour
le développement du Vésinet, sous la protection du Duc de Morny. Une autre
fois il fondera une Société des " Huitrières du Portugal " avec son
argentier Mosselmann et grâce à une concession de l’Empereur lui-même, pour
l’aménagements des polders de la baie du Mont-Saint-Michel, etc.

Mais au-delà des tractations financières où chacun peut
trouver son compte, les orgues de Monsieur Cavaillé-Coll à La Madeleine, comme
ailleurs, se font entendre. Elles apaisent les passions des hommes par les
sons suaves de leurs flûtes et encore aujourd’hui, l’une des plus belles
œuvres de ce révolutionnaire de la facture d'orgues est toujours présente dans
l’architecture sonore du temple majestueux. Si elle a pu subir des
transformations au cours des années, jouée par des mains habiles de brillants
organistes : Fessy, Lefébure-Wély, Saint-Saëns, Théodore Dubois, Gabriel
Fauré tous deux organistes et maître de chapelle, Dallier , Mignan,
Jeanne Demessieux, Odile Pierre ; elle conserve sa richesse
d’interprétation. Et de nos jours, François-Henri Houbart, les nombreux
talents invités à cette tribune sont venus relayer le message de leurs
devanciers soit à la faveur de concerts ou encore par de brillantes diffusions
discographiques.

Sur la trace d'illustres prédécesseurs le répertoire chanté
qui unit sa voix à celle des orgues s'est épanoui encore avec Joachim Havard
de la Montagne, maître de chapelle durant 30 années, et son épouse l'organiste
et claveciniste Elisabeth, tous deux serviteurs dévoués et compétents de la
Musique, dont l'action à l'église de La Madeleine est si bien rappelée dans
l'ouvrage " Mes longs chemins de musicien "7 à l'église
de La Madeleine.

Loïc Métrope
Historien de la Manufacture
d'orgues Cavaillé-Coll
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Bibliographie de Loïc Métrope - sources générales du présent article
:

- "La Manufacture
d'Orgues Cavaillé-Coll, avenue du Maine" - Paris, Aux Amateurs de Livres -
Klincksieck, 1988 - 300 pages.

- "Les Orgues de Paris" - participation
- Paris, Délégation à l'Action Artistique de la Ville de Paris, -
1992.

- "13e Arrdt. "Une Ville dans Paris" - avec Gilles-Antoine
Langlois " La Paroisse Notre-Dame-de-la-Gare"-pages 164-167; Paris, Délégation
à l'Action Artistique de la Ville de Paris, - 1992.

- Revue
professionnelle des Facteurs d'Orgues Français - Paris, " Charles Mutin,
successeur de Cavaillé-Coll" n°18, Paris, 1994.

- "Les Grandes Orgues
de l'église Saint-Roch à Paris" - L'orgue témoin de l'Histoire - (100 pages)
Paris, paroisse St. Roch - 1994.

- "Les Orgues d'Ile-de-France" - Paris
/ Tome 6 (15e au 20e Arrdt.) - La Manufacture Cavaillé-Coll - Paris, Aux
Amateurs de Livres - Klincksieck - "La Maison Cavaillé-Coll à Paris", pages 31
à 83 - 1997.

- Revue professionnelle des Facteurs d'Orgues Français -
Paris, " Centenaire de la mort d'Aristide Cavaillé-Coll, Le testament (sans
fortune) d'une Gloire Nationale " pages 25 à 44 - Paris, n° 23 -
1999.

- Aristide Cavaillé-Coll (1811-1899) - Site trilingue :
http://www.culture.fr/culture/cavaille-Coll/fr/, 1999.

- "Montparnasse
et le XIVe Arrdt." - "Les Orgues Cavaillé-Coll"- Délégation à l'Action
Artistique de la Ville de Paris, pages 181 à 184 - 2000.

- " La
Nouvelle Athènes " Haut lieu du Romantisme -Les Ateliers de Cavaillé-Coll, rue
Notre-Dame-de-Lorette - Délégation à l'Action Artistique de la Ville de Paris,
pages 224 à 227 - 2001.

- " La Famille Séjan - organistes de l'église
Saint-Sulpice à Paris " généalogie - biographie (60 pages) - dans la revue
"L'Orgue", bulletin des Amis de l'orgue, n° 260 - Publication internationale -
en collaboration avec Denis Havard de La Montagne - pages 27 à 58- Paris, -
2002.

- " A Saint-Sulpice, les grandes orgues mythiques de Monsieur
Cavaillé-Coll, où les liens financiers de proximité" - Double CD,
participation à notice bilingue - "Deux siècles de musique russe pour orgue",
par Marina Tchébourkina, organiste - Natives Editions, pages 43 à 57, Paris, -
2003.

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1) Loïc Métrope : « La Nouvelle
Athènes » Haut lieu du Romantisme -Les Ateliers de Cavaillé-Coll,
rue Notre-Dame-de-Lorette (pages 224 à 227 ) - Paris, Délégation à l'Action
Artistique de la Ville de Paris, - 2001. [ Retour ]

2) B.N. Paris, département de la musique, Res Vma Ms.
1364/1. [ Retour ]

3) Archevêché de Paris (orgue de La Madeleine).
Remerciements à l'Abbé Philippe Ploix, son directeur. [ Retour ]

4) A.N. Paris, F/9/672 - Garde Nationale à Paris -
[ Retour ]

5) Archives départementales de l'Oise, (nomination de M.
Hamel) cote 3 Up 1476. [ Retour ]

6) A.N. Paris, Minutier Central, ET/XIII/712. [ Retour ]

7) Joachim Havard de La Montagne : " Mes longs chemins de
musicien " - Paris, L'Harmattan, 1999. Signalons le site " Musica et Memoria "
www.musimem.com qui est abondamment documenté pour les musicologues. [ Retour ]

Site web sur Cavaillé-Coll.

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et de diffusion réservés
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