Les premières montgolfières Dans les années 1780, l'idée de remplir un ballon d'air chaud pour le faire voler germe dans l'esprit des frères Étienne et Joseph de Montgolfier, papetiers à Annonay. Joseph fait d'abord monter jusqu'au plafond des ballons de taffetas. Le 4 juin 1783, à Annonay (Ardèche), près de leur papeterie, et devant les notables d'Annonay les deux frères réussissent pour la première fois à faire voler un ballon de toile et de papier. Il est gonflé avec de l'air chaud produit par la combustion d'un mélange de paille et de laine et mesure onze mètres de diamètre. Le ballon s'élève à près de mille mètres et parcourt deux kilomètres en dix minutes. Le 19 septembre 1783, les choses se corsent. Étienne lâche un ballon à air chaud dans la cour du château de Versailles. Sous le regard bienveillant du roi Louis XVI et de la cour, la nacelle emporte un canard, un coq et un mouton, premiers passagers aériens de l'Histoire. Elle monte à 480 mètres et retombe en douceur dans la forêt de Vaucresson, à 1700 mètres de son lieu de départ. Les animaux, sauf le coq, survivent à l'aventure. Vient le tour des humains. Le 21 novembre 1783, Pilâtre de Rozier, professeur de physique et de chimie à Reims, et son compagnon d'aventure le marquis d'Arlandes s'élèvent jusqu'à 960 mètres au-dessus du château de la Muette, à l'ouest de Paris. Après vingt minutes, leur ballon atterrit paisiblement sur la Butte-aux-Cailles. De plus en plus fort... Fils d'un ouvrier tourneur, Jean-Pierre Blanchard (1753 - 1809) montre très tôt des dispositions pour la mécanique; il fabrique d'ingénieux petits automates. En 1782, il crée un vaisseau volant muni d'ailes actionnées à la main. Hélas ! celui-ci ne quitta jamais le sol. En 1784, suivant l'exemple des frères Montgolfier, Blanchard construit un ballon auquel il adapte une hélice et des rames en plumes, mues à la force des bras. Le 2 mars 1784, la foule assemblée sur le Champ-de-Mars, à Paris, assiste à sa première ascension. Un jeune homme enthousiaste veut monter dans la nacelle. On le repousse rudement. Au cours de l'incident, une aile s'est brisée. Sous les acclamations de l'assistance, le ballon s'élève, franchit la Seine, vole un moment puis, poussé par le vent, revient vers la rive de départ; il repart enfin et finit par se poser près de Sèvres. Ses belles ailes n'ont donc servi à rien. Le 26 août 1785, Blanchard traverse la Manche de Douvres à Calais, avec l'Américain Jeffries. Il fait ensuite de nombreuses ascensions dans toutes les capitales d'Europe. Il meurt des suites d'un accident survenu au-dessus de La Haye en 1808. ________________________________________________________________________________ http://www.ordiecole.com/montgolfieres.txt