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n°4 | Printemps 2009

Comptes-rendus

Pauline Milani, Femmes dans la mouvance
communiste suisse. La Fédération des femmes suisses pour la paix et le
progrès : un militantisme entre conservatisme et émancipation,
1952-1969,

Neuchâtel, Editions Alphil, 2007, 178 pages.

Françoise Thébaud

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1  Voir notamment les travaux d’Evelyne
Diebolt qui a, par ailleurs, créé un site sur (...)

1Militer au féminin : les deux termes ont longtemps
paru antagonistes ou réservés aux seuls engagements féministes. Pourtant, le
continent des organisations de femmes est immense et son exploration, désormais
bien engagée1, ouvre sur une meilleure compréhension des sociétés
passées et présentes. Actuellement doctorante à l’Université de Fribourg,
Pauline Milani apporte sa pierre à l’édifice avec son ouvrage sur la Fédération
des femmes suisses pour la paix et le progrès. Sans doute issu d’un mémoire de
licence qui est en Suisse un vrai travail de recherche, il a pris appui sur la
découverte de la revue Horizons
féminins (45 numéros entre 1952 et
1959) et de son homologue en allemand Wir Frauen
(7 numéros). Ces sources publiées ont été largement complétées par les archives
privées de l’association, des fonds de militantes, des sources policières – la
Fédération est perçue comme dangereuse par l’Etat suisse – et des interviews
originaux ou réutilisés.

2  Sa présidente est jusqu’en 1967 Eugénie
Cotton et sa première secrétaire générale (...)

3  Sur l’UFF, voir les travaux publiés de
Dominique Loiseau (Femmes et militantisme, Paris, (...)

2Née en septembre 1952, inscrite dans la mouvance
communiste malgré l’affirmation récurrente de son indépendance, la Fédération
des femmes suisses pour la paix et le progrès (FFSPP) est la section suisse de
la Fédération démocratique internationale des femmes (FDIF, créée à Paris le 26
novembre 19452) et l’organisation-sœur de la puissante Union des femmes
françaises3. Selon ses propres termes, elle « se met en
veilleuse » en octobre 1969. Entre ces deux dates, se déroule une histoire
complexe que l’ouvrage restitue chronologiquement – les trois périodes
distinguées sont 1952-1956, 1956-1961 et 1962-1969 –, et avec un triple
questionnement : la dimension internationale et l’impact des événements
internationaux ; les relations avec le Parti suisse du travail dont sont
issues ou membres de nombreuses militantes ; la cause et les effets de la
non-mixité. Pauline Milani est attentive aussi à la structure de l’organisation.
Forte tout au plus de 1000 adhérentes (dans la première période) et d’une
trentaine de militantes très actives, la Fédération « est plus la réunion
de sections autonomes qu’une instance nationale ». Ses sections ne sont pas
toutes aussi dynamiques que celles de Genève, Lausanne, La Chaux-de-Fonds,
Bâle ; elles ne suivent pas toujours les directives venant du haut et
elles peinent à trouver des soutiens, l’anticommunisme étant particulièrement
fort en terre alémanique où les militantes critiquent aussi le non-bilinguisme
de la Fédération. Enfin, le manque d’argent gêne l’activité militante – même si
les voyages à l’étranger sont souvent pris en charge par la FDIF ou la puissance
invitante – et contraint à arrêter, après celle de Wir Frauen,
la publication d’Horizons
féminins.

3Reproduite dans l’ouvrage, la couverture du premier
numéro porte le dessin d’une femme aux longs cheveux portant dans ses bras un
jeune enfant qui tend son bras et son regard vers l’horizon. Comme leurs
contemporains, les militantes de la FFSPP conçoivent en effet la femme comme une
mère avant tout, par nature pacifiste et dévouée au bien-être de sa famille.
Mais elles politisent aussi la maternité, qui doit conduire toutes les femmes à
lutter pour la paix dans le monde, l’amélioration des conditions de vie de tous,
la protection de l’enfance et l’égalité entre les sexes au travail et dans la
sphère publique. Ainsi, un des grands projets de la première période, où la
revue milite pour l’accouchement sans douleur, est, sans succès, la création
d’une assurance-maternité, tandis que les Genevoises organisent une garderie qui
accueille 1000 enfants en 1953 et que la section de Bâle obtient la baisse de
l’assurance scolaire. Préoccupation constante, la défense de la paix reste
implicite, sauf dans le soutien aux époux Rosenberg ou  lors du Congrès
mondial des mères qui se tient à Lausanne en 1955.

4Les événements de Hongrie créent des tensions internes
(et quelques départs au sommet) et accroissent l’isolement de la Fédération,
particulièrement touchée dans ses sections alémaniques. Dans un contexte
international tendu, la dénonciation des armes atomiques devient centrale et
« l’Aide à l’Algérie »  une action d’envergure (collecte de
vêtements et de nourriture pour les réfugiés algériens en Tunisie,
particulièrement les enfants orphelins). Mais la votation fédérale du 1 février
1959 relance la mobilisation pour les droits civiques des femmes : refusés
ce jour-là au niveau fédéral, ils sont obtenus dans le canton de Vaud, puis
quelques mois plus tard dans ceux de La Chaux-de-Fonds (septembre) et de Genève
(mars 1960), ce qui conduit les sections romandes à un travail d’éducation à la
vie politique. Les différences entre régions s’accentuent les années suivantes
et, malgré les actions entreprises (aide au Vietnam, dénonciation des injustices
faites aux femmes et aux enfants, revendication du droit de vote comme droit
humain, …), la Fédération ne peut sortir de son isolement, peu en phase avec les
jeunes militantes du nouveau féminisme et non acceptée comme membre de
l’Alliance des sociétés féminines suisses. Evoqué ici et là, le calendrier de
l’année militante – journée internationale de la femme (8 mars), journée de
l’enfance, réception de délégations étrangères, congrès national ou
international… – en fait clairement une organisation de la mouvance communiste,
même s’il n’oublie pas la fête des mères.

5L’ouvrage de Pauline Milani propose une analyse fine et
précise, mais le lecteur français aimerait quelques informations
complémentaires, notamment sur le paysage politique suisse de la gauche. Si
l’ensemble est plus sensible à l’organisation qu’à ses militantes, il est
marqué d’empathie pour ces femmes – mères, ménagères et parfois aussi
travailleuses – qui ajoutent le militantisme à un emploi du temps déjà très
chargé, se forment en terrain non-mixte et y acquièrent une certaine
indépendance. Souvent aveugles sur les réalités du système communiste mais
toujours animées par le rêve d’un monde meilleur, comme l’écrit l’un des
derniers Appels aux femmes : « Nous ne pouvons et ne voulons pas nous
reposer tant qu’il y aura sur terre des hommes vivant dans la
détresse ».

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Notes

1  Voir
notamment les travaux d’Evelyne Diebolt qui a, par ailleurs, créé un site sur
« Femmes et associations ».

2  Sa
présidente est jusqu’en 1967 Eugénie Cotton et sa première secrétaire générale
Marie-Claude Vaillant-Couturier.

3  Sur
l’UFF, voir les travaux publiés de Dominique Loiseau (Femmes et
militantisme, Paris, L’Harmattan, 1996) et de Sylvie Chaperon (Les
années Beauvoir, 1945-1970, Paris, Fayard, 2000), ainsi que la thèse
inédite de Sandra Fayolle XXXX
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Pour citer cet article

Référence électronique

Françoise Thébaud,
« Pauline Milani, Femmes dans la mouvance communiste suisse. La
Fédération des femmes suisses pour la paix et le progrès : un militantisme
entre conservatisme et émancipation, 1952-1969, », Genre &
Histoire [En ligne], n°4 | Printemps 2009, mis en ligne le 31 août
2009, Consulté le 04 janvier 2010. URL :
http://genrehistoire.revues.org/index718.html
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Auteur

Françoise Thébaud

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Entre parcours intellectuel et
essai d’ego-histoire. Le poids du genre [Texte
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Paru dans Genre & Histoire,
n°4 | Printemps
2009

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