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D'ÉTUDES ARCTIQUES -> Jean
Malaurie

Le professeur Jean Malaurie
Mission de recherche
géomorphologique dans le nord-ouest du Groenland

Terre d'Ingelfield, avril
1951.
© Jean Malaurie

Jean Malaurie a levé la carte géomorphologique et topographique au 1 :
100 000 en 5 feuilles, en avril, mai, juin 1951 sur la côte nord-ouest du
Groenland, de 300 km de côtes sur 3 km d'hinterleand, de la terre
d'Ingelfield et de la terre de Washington, côte sud, avec un relevé
complet de la toponymie inuit inconnue et l'addition, avec l'autorisation
du gouvernement danois, de 11 noms nouveaux. Cette carte, qui s'attache,
grâce aux photographies aériennes danoises en 1948, à fixer la couverture
nivale en un temps donné de l'état des glaces dans le basin de Kane, et
jusqu'aux abords du chenal Kennedy, a été publiée sous l'égide de l'École
des Hautes Études en Sciences Humaines en deux feuilles (80 x 30 cm) au 1
200 000 et en 4 couleurs par l'Imprimerie Nationale.

Elle figure
dans Thèmes de recherche géomorphologique dans le nord-ouest du Groenland
(1962, Paris, CNRS) avec une note particulière p. 453-454 (CNRS, Paris,
1968) Les originaux avaient été présentés par Emmanuel de Margerie à
l'Académie des Sciences (Paris) en juin 1953 (tome 236, pp.
2383-2395).

Levé de carte

" L'anthropogéographie
: la méthode que j'ai suivie
D'abord commencer par la
carte.

Penser en cheminant. " L'écriture met l'esprit en
effervescence… Il arrive souvent que des phrases encore non fixées,
restées dans l'esprit à l'état de rumination, se mettent en place
d'elles-mêmes au rythme de la [marche], y trouvent leur assise et leur
équilibre ¹" .
J'ai dit qu'on pensait avec les mains, mais on pense
aussi avec les pieds, chaussés de kamiks à double peau, la botte
extérieure étant en cuir de phoque et la peau intérieure étant de chien
(souvent), ou de lièvre; et entre les deux semelles de la paille de
graminées séchées ; la semelle extérieure était cousue sans attache, selon
la technique du mocassin ; la plante des pieds épouse ainsi la moindre
aspérité de la banquise et de la toundra.

J'ai alors beaucoup
appris en accompagnant les Inuit à la chasse : près de 5 000 kilomètres à
pied, en traîneau à chiens, en baïdare ou oumiak (inupiat) ou angyak
(yupik) en peau de morse, au cours de mes trente et une missions. J'ai
fait mes classes, les étés et automnes 1948 et 1949, en cartographiant en
détail, au 1 : 25 000e, la petite montagne crétacée éocène de Skansen au
sud de l'île de Disko/Augmarutissat au 69°N. (Thèmes de recherche
géomorphologique dans le nord-ouest du Groenland, 1962, Paris,
CNRS).

J'étudiais alors les régimes hydrologiques des torrents qui
ravinaient cette petite montagne sablo-gréseuse et j'analysais la densité
des taux de ravinement, compte tenu du manteau végétal dont je relevais,
vallée après vallée, les configurations sur les pentes, variant selon les
expositions et les profils ; je mesurais les pulsations de la terre sous
les influences contraires de l'exposition au soleil et de la couche gelée
permanente sur 500 mètres de profondeur ; j'auscultais la respiration de
ce derme fragile qui dégèle sur un à deux mètres selon les textures
argileuses, sableuses et la répartition du couvert végétal que je
cartographiais en conséquence ; " ... les pas glissent sur la roche gelée,
mes mains nues malaxent des grèses argileuses ; je respire l'air glacé
pour apprécier les sources d'humidité qui proviennent des secteurs
crevassés où se regroupent des colonies de phoques. J'écoute les
métaphores chamaniques alliant le minéral, la toundra, la glace, l'animal,
le vent, le cosmos ; j'accompagne en pensée les humains, mutés en
araignée, oiseau, phoque, loup, ours, lors de leurs grands voyages
périlleux dans l'au-delà, à l'écoute des morts.

Carte géomorphologique Terre de Washington et Terre
d'Ingelfield,
publiée en avril 1962 par l'Imprimerie Nationale,
en deux feuilles couleurs, 80cmx30cm

Les compagnons de
Jean Malaurie

« Juillet 1950, Thulé-Uummannaq.
Après 23 jours de navigation, arrivée de Jean
Malaurie. « La première expédition géographique
française 1950-1951 » commence. Assis face à la
baie de l'Etoile Polaire, le vieil Uutaaq (73
ans), vainqueur du « pôle » avec R.E. Peary en
avril 1909 (à gauche) et Inukitsupaluk, célèbre
explorateur inuit (60 ans), compagnon de Peary,
de Knud Rasmussen (seconde expédition tragique
de Thulé, 1917) et de Lauge Koch (Jubilaeum
Ekspedition, 1922-23).
Le jeune étudiant de
la Sorbonne encadré par ses maîtres Inuit, à
l'enseignement silencieux. »

© Jean Malaurie

Malaurie, Kutsikitoq et
Qaaqutsiaq : « 3 juin 1951, fjord Alexandra,
terre d'Ellesmere. en regardant cette
photographie, ma reconnaissance grandit encore
pour ces quatre compagnons ; à l'extrême gauche,
Qaaqutsiaq ; à l'extrême droite, c'est-à-dire à
ma gauche, Kutsikitsoq.

C'est Patdloq
qui a pris la photographie, aidée de Naduk. Par
modestie, elle n'a pas voulu être la seule femme
sur cette photo de groupe. Le risque d'être
coupé du Groenland sur cette île déserte par la
banquise dérivante nous préoccupe ; mais nul
n'en parle.
Ils n'ont pas hésité à aller de
l'avant avec moi. La vie prend un sens dans le
risque partagé. Nos relations étaient subtiles,
soudées au fil des épreuves par une estime
réciproque. Si c'était moi qui prenais les
décisions, elles étaient le reflet de ce que
nous vivions en commun depuis des mois et de ce
qu'ils m'apprenaient : la solidarité. Géographe,
je suis à la recherche d'un lieu intérieur. Mes
pensées étaient structurées selon un ordre
sacré. Oui, je le confesse, c'est là que j'ai
abordé les rives de mon identité profonde. »

© Jean Malaurie

L'Appel
du Nord, p.128-129

L'œil armé par la carte

En avril, mai, juin 1951, j'ai
systématiquement dressé la carte de la côte sur 300 kilomètres de front et
sur 3 à 4 kilomètres d'hinterland : toundras peu connues d'Inglefield et
de Washington (79°N-80°N).

Dresser une carte, c'est prendre une
planchette, chercher les angles, remonter en traîneau de la banquise sur
le plateau, thalweg après thalweg, de grands torrents aux filets d'eau
gelée. Ordonner le paysage, en déceler les lignes de force, les structures
: les droites, les courbes, les volumes, puis assurer les relevés
altimétriques aux sommets les plus élevés au prix de marches répétées, "
refaisant ", chaque jour, le point zéro sur la banquise au niveau de la
mer et deux fois par 24h si la pression est instable en cette saison
intermédiaire d'avril-mai.

< Les avant-pays pré-cambriens de
Qavdlunâlik et de Qeqertâraq. En arrière-plan, l'inlandsis
sans moraine. A l'extrême gauche, le haut-plateau du cap
Hatherton. Le camp était installé sur la petite île de
Qeqertâraq. C'est là même qu'en mars-avril 1951, j'ai passé
une semaine, seul, dans une iglou de neige, pour entraîner
l'expédition qui était en péril, faute de nourriture
suffisante pour les chiens.

Rensselaer Bugt ou baie d'Aungnartoq : la
baie et la vallée qui s'élève à 6 km à 270 m, à 10 km à plus
de 600 m. La couverture sédimentaire cambrienne a été, sur la
plus grande étendue de la vallée, dégagée. On examinera les
coupes géologiques publiées en fig. N et M sur la Feuille Sud
de la carte au 1 : 200 000 encartée à la fin du volume.
>

© Jean
Malaurie

L'Esquimau qui m'accompagne se met face au vent dominant, pour me
protéger.
Il a taillé les crayons, placé le papier millimétré sur la
table portative en le fixant avec des pinces, et je procède rapidement,
mains nues, aux relevés d'angles, ébauchant des esquisses de grands
ensembles et perspectives. Oui, c'est un travail considérable ².
En
songeant à ces années déjà anciennes, ma mémoire s'affine. Et je retrouve
ma joie intérieure lorsque je parcourais à grands pas ces immenses
étendues. Première impression : une liberté d'être absolue ; puis
regardant panoramiquement l'horizon, je suis frappé par l'aridité. La
neige ne couvrait le sol que de places en places, le constellant de taches
lumineuses ; ce désert est sec; 40 millimètres d'eau sous forme nivale en
partie sublimée ³ en mars-avril ou dégagée vers la banquise par le vent
anticyclonique de novembre-janvier du grand glacier ou inlandsis. Sur les
versants, à certaines expositions, des congères se maintenaient, en effet,
lors de mon passage début avril 1951, à l'abri du vent et des rayons du
soleil, tout comme dans les creux. Je les cartographiais un à un et
affinerai mon travail avec les photographies aériennes danoises, obliques,
datant d'avril 1948 et transmises très obligeamment par l'Institut
géodésique de Copenhague, quatre mois après l'expédition, après mon retour
en Europe. À chaque unité de paysage que j'identifiais comme tel, je
gagnais rapidement les hauteurs : 100 mètres à 200 mètres et je regardais
avec une extrême attention de géographe ces vastes étendues, cherchant à
en décoder l'architecture tectonique.

< Sites de la neige sur le littoral
nord du fjord de Robertson (abords d'Idgluluarssuit). mars
1951, 20 mai 1951, 10 juin 1951).

Versant précambrien du Nord-Ouest du
Groenland, aux abords de Siorapaluk. Fjord de Robertson qui a
été la base d'hivernage de Jean Malaurie en 1950-1951
>

© Jean
Malaurie

Des millions d'années se déployaient ainsi sous mes yeux ; selon la
méthode géomorphologique (faciès de coupe, fossile), plusieurs grilles de
lecture se proposaient, les pénéplaines et les géosystèmes s'imbriquant. A
la recherche d'indices convaincants, je cherchais des symétries et surtout
des anomalies consécutives à des équilibres successifs, effets de climats
contrastés depuis les mers cambriennes (570 millions d'années) et se
traduisant par des forces abrasives selon des logiques parfois contraires.
Je brossais ainsi des millions d'années et des cycles de pénéplanation, de
submersion, d'englaciation, dans les dernières quatre millions d'années du
quaternaire. Telle est la dialectique géomorphologique.

Décoder ces
grilles, lire cette face de la terre en repérant les moindres rides, mais
aussi les crevasses et à la faveur d'arrachements de terrain, déceler les
emboîtements de pénéplaine, ce que, dans notre discours de géomorphologue,
nous appelons des cycles, tel est l'étape initiale du regard géographique.
Premier géomorphologue dans le Nord du Groenland, je m'attarde devant les
témoins que sont les fronts altiers de cuestas et les abrupts de falaise ;
je recherche les éboulis les plus cohérents ; leurs vastes cônes se
déploient au pied des à pics, expriment volumétriquement la force
d'érosion d'une période donnée : celle qui me retient dans mon souci de
calculer la vitesse d'érosion, dans un temps donné, mesurable. Le
post-glaciaire au pléistocène récent, se traduit pendant les 8 000
dernières années, par 16 000 passages gel-dégel et dégel-gel, sans compter
les passages incessants diurnes durant la saison printanière et estivale
de huit semaines. Les enchaînements géomorphologiques ont leur
logique.

< La montagne
de Skansen vue en perspective : les neuf stations
d'observation de l'enneigement
(1949-1950)

Evolution du talus sableux au pied de dykes
(Skansen). >

© Jean Malaurie

Les faciès cryergiques, torrentiels, les coupes de terrain franches et
vigoureuses, permettent de donner une cohérence au raisonnement. Devant
ces immensités majestueuses, je perçois dans un silence glacé assez
effrayant, des dizaines d'indices - certains contradictoires - que je
reconstitue dans ma pensée et se présente comme un puzzle afin de
restituer une longue histoire qui s'achève par ces formes
ultimes.

Je ressens devant un tel paysage, ce que Julien Gracq -
lui aussi élève de de Martonne quelques quinze années plus tôt-, appelle
un " fondu-enchaîné ", un " paysage graduel " un " paysage-histoire " un "
sens " des harmoniques,… " expression de " relations internes " dans une "
projection du temps dans l'espace " &sup4.

Les premières
semaines très froides - de - 40 à - 30° - de début avril sont derrière
moi. Mû d'une nouvelle ardeur chaque matin de ce mois de mai où le soleil
est plus chaud, (température de - 20 à - 15°) je cherche le détail précis
à faire figurer sur la carte qui, au fil des jours, n'est plus seulement
topographique mais géomorphologique et je m'attache à chaque expression
des agents cryergiques sur les versants de thalweg et le front littoral;
je repère les sites cryergiques privilégiés : gneiss schisteux, calcaire
en plaquettes cisaillées par des gels répétitifs ; dans les secteurs
tabulaires, granitiques ou gneissiques, le socle de la pénéplaine
algonkienne précambrienne s'impose dans sa majesté, son " immortalité " de
500 millions d'années.

Noter, noter ; je relève les altitudes,
prends des angles, positionne toutes ces observations sur mon esquisse de
carte levée au 1 :100 000, tout en marchant avec la volonté de carroyer le
secteur. Mon compagnon esquimau, lui, à 3 kilomètres à l'ouest en
contrebas sur la banquise, progresse sur son traîneau à chiens tout en me
suivant de l'œil de la banquise littorale, afin que je puisse à l'issue de
mon exploration, le rejoindre. Alors, sur la banquise, assis sur le
traîneau, comme deux frères, nous nous restaurons ensemble d'une tasse de
thé chaud ou d'une côte de phoque gelé et je remonte seul sur le plateau
pour continuer le levé cartographique. Au fil des heures, puis des jours
et des semaines, le paysage devient un organisme vivant, avec ses grands
torrents gelés, ses corniches de plateaux, ses plages et éboulis
détritiques déployées sur la banquise. Fin mai, onze unités topographiques
auront été cartographiés en Terre d'Inglefield et sur la côte sud de la
Terre de Washington.

Terre d'Inglefield (entre cap Russel et cap
Frederic VII). Falaise et éboulis calcaro-gréseux.
>

< Plateaux du cap Hatherton, de
Cairn Point et du cap Inglefield. Versants, carte des neiges
et taux d'enneigement : 1 : 100 000 (18 juillet 1949).

© Jean
Malaurie

Le soir venu, nous nous retrouvons au bivouac tous les cinq,
partenaires de cette expédition de trois mois -Kutsikitsoq et sa femme
Natuk, Qaaqqutsiak et sa femme Patdloq- sous la tente, ou l'iglou.
Qaaqqutsiak, cette semaine, chasse, pour nous quatre et les 42 chiens, le
phoque; Kutsikitsoq, lui, m'accompagne pour ma mission cartographique. Je
changerai de partenaire la semaine suivante, ainsi, l'égalité des rapports
qui leur est si chère sera-t-elle respectée et, tout en surveillant mieux
l'unité fragile de notre groupe de cinq (quatre hommes/femmes Inuit + un
Blanc - c'est moi-), je peux varier mes entretiens.
Au dehors, les
quarante-deux chiens grognent et, à des temps irréguliers, lancent en
meute, leurs cris agonistiques vers la lune. Nous sommes serrés l'un
contre l'autre dans la grande tente unique de l'expédition, de couleur
ocre. Mes compagnons -les hommes- de leurs doigts, suivent sur le papier
millimétré de cette première esquisse de carte, les contours des courbes
hypsométriques ; ils regardent avec intérêt et une certaine admiration les
ombrés des arrachés de falaises que le feutre de mon crayon tente de faire
surgir.

La carte a un pouvoir chamanique
Représenter Nuna, la
toundra, ici-même et à plat, sur un papier et en relief, relève de la
magie. Impressionnés, ils se taisent d'abord, ayant cherché avec leur
ironie habituelle l'erreur, puis, après quelques minutes, revivent des
itinéraires anciens parcourus et évoquent à mi-voix un épisode de chasse,
un drame ; apaisés, ils m'aident enfin à dresser cap après cap, baie après
baie, la toponymie inuit complète qui a toujours été inexistante à ces
hautes latitudes groenlandaises et que je suis le premier géographe à
restituer. R. E. Peary et ses prédécesseurs I. I. Hayes (1860) E. K. Kane
(1852-62) ont été d'un parfait mépris pour l'intelligence géographique de
ces hommes, dédaignant la toponymie inuit millénaire. Les propos
deviennent plus libres et les remarques s'entrecroisent. Les deux femmes,
Natuk et Patdloq, discrètement confinées à leur fonction de faire bouillir
la viande de phoque et d'ours, tout en réparant nos vêtements de peau avec
des fils de nerf de renne, osent intervenir ; elles regardent elles aussi
mes croquis topographiques qui portraiturent cette face ridée de la terre
et que j'esquisse à coups de crayon et de gomme : " Le commentaire de
carte est d'une richesse presque inépuisable " . C'est ainsi, que peu à
peu, je suis passé de la pierre à l'homme." nous dit Julien Gracq 4

Jean Malaurie "

Carte géomorphologique Terre de Washington et Terre
d'Ingelfield,
publiée en avril 1962 par l'Imprimerie Nationale,
en deux feuilles couleurs, 80cmx30cm

¹ Julien Gracq, Entretiens. Paris, éd. José Corti,
2002. p.115
² Jean Malaurie, Thèmes de recherche
géomorphologique dans le nord-ouest du Groenland. . 497p., 79 photos, 161
fig., 2 cartes coul. Paris : Editions du CNRS, 1968.
³ On appelle évaporation, le passage de l'état liquide à l'état
gazeux : par exemple, la transformation d'eau liquide en vapeur d'eau. On
appelle sublimation, le passage direct de l'état solide à l'état gazeux,
par exemple, la transformation directe de glace en vapeur d'eau. Dans le
Nord du Groenland, 1921-23 plus de la moitié des précipitations nivales
sont retirées au sol par évaporation directe ou sublimation en période de
gel selon Lauge Koch Sur le plateau ouvert à tout vent, le manteau de
neige est, avant le dégel profond, éclairci sur près des deux tiers de sa
surface et sur la moitié de son épaisseur. In :Thème de recherche
géomorphologique dans le nord-ouest du Groenland op. cit. p.76.
4 Julien Gracq, Entretiens. Op.cit. p.20, 21, 37. Gracq,
donne un sens humain à " paysage-histoire ", il s'agit de la Vendée au
cours de la guerre de la chouannerie. Je cite cette belle expression de
Gracq en lui donnant un sens différent, me référant au temps long de
l'histoire géologique.

En savoir plus sur certaines de ses missions :

• Levé
de carte au Groenland

• Pôle
géomagnétique Nord

• Bibliographie

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