Textos selectos de
Economía y Sociedad

Brevísima relación de la
destruición de las Indias, colegida por el obispo don fray Bartolomé de Las
Casas o Casaus, de la orden de Santo Domingo, año 1552

DE LA ISLA DE CUBA

El año de mil e quinientos y once pasaron a la isla de Cuba, que es como dije
tan luenga como de Valladolid a Roma (donde había grandes provincias de gentes),
comenzaron y acabaron de las maneras susodichas e mucho más y más cruelmente.
Aquí acaescieron cosas muy señaladas. Un cacique e señor muy principal, que por
nombre tenia Hatuey, que se había pasado de la isla Española a Cuba con mucha
gente por huir de las calamidades e inhumanas obras de los cristianos, y estando
en aquella isla de Cuba, e dándole nuevas ciertos indios, que pasaban a ella los
cristianos, ayuntó mucha de toda su gente e díjoles: "Ya sabéis cómo se dice que
los cristianos pasan acá, e tenéis experiencia cuáles han parado a los señores
fulano y fulano y fulano; y aquellas gentes de Haití (que es la Española) lo
mesmo vienen a hacer acá. ¿Sabéis quizá por qué lo hacen?" Dijeron: "No; sino
porque son de su natura crueles e malos." Dice él: "No lo hacen por sólo eso,
sino porque tienen un dios a quien ellos adoran e quieren mucho y por haberlo de
nosotros para lo adorar, nos trabajan de sojuzgar e nos matan." Tenía cabe sí
una cestilla llena de oro en joyas y dijo: "Veis aquí el dios de los cristianos;
hagámosle si os parece areítos (que son bailes y danzas) e quizá le agradaremos
y les mandará que no nos hagan mal." Dijeron todos a voces: "¡Bien es, bien es!"
Bailáronle delante hasta que todos se cansaron. Y después dice el señor Hatuey:
"Mira, como quiera que sea, si lo guardamos, para sacárnoslo, al fin nos han de
matar; echémoslo en este río." Todos votaron que así se hiciese, e así lo
echaron en un río grande que allí estaba.

Este cacique y señor anduvo siempre huyendo de los cristianos desque llegaron
a aquella isla de Cuba, como quien los conoscía, e defendíase cuando los topaba,
y al fin lo prendieron. Y sólo porque huía de gente tan inicua e cruel y se
defendía de quien lo quería matar e oprimir hasta la muerte a sí e toda su gente
y generación, lo hubieron vivo de quemar. Atado a un palo decíale un religioso
de San Francisco, sancto varón que allí estaba, algunas cosas de Dios y de
nuestra fee, (el cual nunca las había jamás oído), lo que podía bastar aquel
poquillo tiempo que los verdugos le daban, y que si quería creer aquello que le
decía iría al cielo, donde había gloria y eterno descanso, e si no, que había de
ir al infierno a padecer perpetuos tormentos y penas. Él, pensando un poco,
preguntó al religioso si iban cristianos al cielo. El religioso le respondió que
sí, pero que iban los que eran buenos. Dijo luego el cacique, sin más pensar,
que no quería él ir allá, sino al infierno, por no estar donde estuviesen y por
no ver tan cruel gente. Esta es la fama y honra que Dios e nuestra fee ha ganado
con los cristianos que han ido a las Indias.

Una vez, saliéndonos a recebir con mantenimientos y regalos diez leguas de un
gran pueblo, y llegados allá, nos dieron gran cantidad de pescado y pan y comida
con todo lo que más pudieron; súbitamente se les revistió el diablo a los
cristianos e meten a cuchillo en mi presencia (sin motivo ni causa que tuviesen)
más de tres mil ánimas que estaban sentados delante de nosotros, hombres y
mujeres e niños. Allí vide tan grandes crueldades que nunca los vivos tal vieron
ni pensaron ver.

Otra vez, desde a pocos días, envié yo mensajeros, asegurando que no
temiesen, a todos los señores de la provincia de la Habana, porque tenían por
oídas de mi crédito, que no se ausentasen, sino que nos saliesen a recibir, que
no se les haría mal ninguno (porque de las matanzas pasadas estaba toda la
tierra asombrada), y esto hice con parecer del capitán; e llegados a la
provincia saliéronnos a recebir veinte e un señores y caciques, e luego los
prendió el capitán, quebrantando el seguro que yo les había dado, e los quería
quemar vivos otro día diciendo que era bien, porque aquellos señores algún
tiempo habían de hacer algún mal. Vídeme en muy gran trabajo quitarlos de la
hoguera, pero al fin se escaparon.

Después de que todos los indios de la tierra desta isla fueron puestos en la
servidumbre e calamidad de los de la Española, viéndose morir y perecer sin
remedio, todos comenzaron a huir a los montes; otros, a ahorcarse de
desesperados, y ahorcábanse maridos e mujeres, e consigo ahorcaban los hijos; y
por las crueldades de un español muy tirano (que yo conocí) se ahorcaron más de
doscientos indios. Pereció desta manera infinita gente.

Oficial del rey hobo en esta isla que le dieron de repartimiento trescientos
indios e a cabo de tres meses había muerto en los trabajos de las minas los
docientos e setenta, que no le quedaron de todos sino treinta, que fue el
diezmo. Después le dieron otros tantos y más, e también los mató, e dábanle más
y más mataba, hasta que se murió y el diablo le llevó el alma.

En tres o cuatro meses, estando yo presente, murieron de hambre, por
llevarles los padres y las madres a las minas, más de siete mil niños. Otras
cosas vide espantables.

Después acordaron de ir a montear los indios que estaban por los montes,
donde hicieron estragos admirables, e así asolaron e despoblaron toda aquella
isla, la cual vimos agora poco ha y es una gran lástima e compasión verla
yermada y hecha toda una soledad.

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