Textos selectos de
Economía y Sociedad

Brevísima relación de la
destruición de las Indias, colegida por el obispo don fray Bartolomé de Las
Casas o Casaus, de la orden de Santo Domingo, año 1552

BREVÍSIMA RELACIÓN DE LA DESTRUICIÓN DE LAS INDIAS

Descubriéronse las Indias en el año de mil y cuatrocientos y noventa y dos.
Fuéronse a poblar el año siguiente de cristianos españoles, por manera que ha
cuarenta e nueve años que fueron a ellas cantidad de españoles; e la primera
tierra donde entraron para hecho de poblar fué la grande y felicísima isla
Española, que tiene seiscientas leguas en torno. Hay otras muy grandes e
infinitas islas alrededor, por todas las partes della, que todas estaban e las
vimos las más pobladas e llenas de naturales gentes, indios dellas, que puede
ser tierra poblada en el mundo. La tierra firme, que está de esta isla por lo
más cercano docientas e cincuenta leguas, pocas más, tiene de costa de mar más
de diez mil leguas descubiertas, e cada día se descubren más, todas llenas como
una colmena de gentes en lo que hasta el año de cuarenta e uno se ha
descubierto, que parece que puso Dios en aquellas tierras todo el golpe o la
mayor cantidad de todo el linaje humano.

Todas estas universas e infinitas gentes a todo género crió Dios los más
simples, sin maldades ni dobleces, obedientísimas y fidelísimas a sus señores
naturales e a los cristianos a quien sirven; más humildes, más pacientes, más
pacíficas e quietas, sin rencillas ni bullicios, no rijosos, no querulosos, sin
rencores, sin odios, sin desear venganzas, que hay en el mundo. Son asimismo las
gentes más delicadas, flacas y tiernas en complisión e que menos pueden sufrir
trabajos y que más fácilmente mueren de cualquiera enfermedad, que ni hijos de
príncipes e señores entre nosotros, criados en regalos e delicada vida, no son
más delicados que ellos, aunque sean de los que entre ellos son de linaje de
labradores.

Son también gentes paupérrimas y que menos poseen ni quieren poseer de bienes
temporales; e por esto no soberbias, no ambiciosas, no codiciosas. Su comida es
tal, que la de los sanctos padres en el desierto no parece haber sido más
estrecha ni menos deleitosa ni pobre. Sus vestidos, comúnmente, son en cueros,
cubiertas sus vergüenzas, e cuando mucho cúbrense con una manta de algodón, que
será como vara y media o dos varas de lienzo en cuadra. Sus camas son encima de
una estera, e cuando mucho, duermen en unas como redes colgadas, que en lengua
de la isla Española llamaban hamacas.

Son eso mesmo de limpios e desocupados e vivos entendimientos, muy capaces e
dóciles para toda buena doctrina; aptísimos para recebir nuestra sancta fee
católica e ser dotados de virtuosas costumbres, e las que menos impedimientos
tienen para esto, que Dios crió en el mundo. Y son tan importunas desque una vez
comienzan a tener noticia de las cosas de la fee, para saberlas, y en ejercitar
los sacramentos de la Iglesia y el culto divino, que digo verdad que han
menester los religiosos, para sufrillos, ser dotados por Dios de don muy
señalado de paciencia; e, finalmente, yo he oído decir a muchos seglares
españoles de muchos años acá e muchas veces, no pudiendo negar la bondad que en
ellos veen: «Cierto estas gentes eran las más bienaventuradas del mundo si
solamente conocieran a Dios.»

En estas ovejas mansas, y de las calidades susodichas por su Hacedor y
Criador así dotadas, entraron los españoles, desde luego que las conocieron,
como lobos e tigres y leones cruelísimos de muchos días hambrientos. Y otra cosa
no han hecho de cuarenta años a esta parte, hasta hoy, e hoy en este día lo
hacen, sino despedazarlas, matarlas, angustiarlas, afligirlas, atormentarlas y
destruirlas por las extrañas y nuevas e varias e nunca otras tales vistas ni
leídas ni oídas maneras de crueldad, de las cuales algunas pocas abajo se dirán,
en tanto grado, que habiendo en la isla Española sobre tres cuentos de ánimas
que vimos, no hay hoy de los naturales de ella docientas personas. La isla de
Cuba es cuasi tan luenga como desde Valladolid a Roma; está hoy cuasi toda
despoblada. La isla de Sant Juan e la de Jamaica, islas muy grandes e muy
felices e graciosas, ambas están asoladas. Las islas de los Lucayos, que están
comarcanas a la Española y a Cuba por la parte del Norte, que son más de sesenta
con las que llamaban de Gigantes e otras islas grandes e chicas, e que la peor
dellas es más fértil e graciosa que la huerta del rey de Sevilla, e la más sana
tierra del mundo, en las cuales había más de quinientas mil ánimas, no hay hoy
una sola criatura. Todas las mataron trayéndolas e por traellas a la isla
Española, después que veían que se les acababan los naturales della. Andando en
navío tres años a rebuscar por ellas la gente que había, después de haber sido
vendimiadas, porque un buen cristiano se movió por piedad para los que se
hallasen convertirlos e ganarlos a Cristo, no se hallaron sino once personas,
las cuales yo vide. Otras más de treinta islas, que están en comarca de la isla
de Sant Juan, por la misma causa están despobladas e perdidas. Serán todas estas
islas, de tierra, más de dos mil leguas, que todas están despobladas e desiertas
de gente.

De la gran tierra firme somos ciertos que nuestros españoles por sus
crueldades y nefandas obras han despoblado y asolado y que están hoy desiertas,
estando llenas de hombres racionales, más de diez reinos mayores que toda
España, aunque entre Aragón y Portugal en ellos, y más tierra que hay de Sevilla
a Jerusalén dos veces, que son más de dos mil leguas.

Daremos por cuenta muy cierta y verdadera que son muertas en los dichos
cuarenta años por las dichas tiranías e infernales obras de los cristianos,
injusta y tiránicamente, más de doce cuentos de ánimas, hombres y mujeres y
niños; y en verdad que creo, sin pensar engañarme, que son más de quince
cuentos.

Dos maneras generales y principales han tenido los que allá han pasado, que
se llaman cristianos, en estirpar y raer de la haz de la tierra a aquellas
miserandas naciones. La una, por injustas, crueles, sangrientas y tiránicas
guerras. La otra, después que han muerto todos los que podrían anhelar o
sospirar o pensar en libertad, o en salir de los tormentos que padecen, como son
todos los señores naturales y los hombres varones (porque comúnmente no dejan en
las guerras a vida sino los mozos y mujeres), oprimiéndolos con la más dura,
horrible y áspera servidumbre en que jamás hombres ni bestias pudieron ser
puestas. A estas dos maneras de tiranía infernal se reducen e ser resuelven o
subalternan como a géneros todas las otras diversas y varias de asolar aquellas
gentes, que son infinitas.

La causa por que han muerto y destruído tantas y tales e tan infinito número
de ánimas los cristianos ha sido solamente por tener por su fin último el oro y
henchirse de riquezas en muy breves días e subir a estados muy altos e sin
proporción de sus personas (conviene a saber): por la insaciable codicia e
ambición que han tenido, que ha sido mayor que en el mundo ser pudo, por ser
aquellas tierras tan felices e tan ricas, e las gentes tan humildes, tan
pacientes y tan fáciles a sujetarlas; a las cuales no han tenido más respecto ni
dellas han hecho más cuenta ni estima (hablo con verdad por lo que sé y he visto
todo el dicho tiempo), no digo que de bestias (porque pluguiera a Dios que como
a bestias las hubieran tractado y estimado), pero como y menos que estiércol de
las plazas. Y así han curado de sus vidas y de sus ánimas, e por esto todos los
números e cuentos dichos han muerto sin fee, sin sacramentos. Y esta es una muy
notoria y averiguada verdad, que todos, aunque sean los tiranos y matadores, la
saben e la confiesan: que nunca los indios de todas las Indias hicieron mal
alguno a cristianos, antes los tuvieron por venidos del cielo, hasta que,
primero, muchas veces hubieron recebido ellos o sus vecinos muchos males, robos,
muertes, violencias y vejaciones dellos mesmos.

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