Textos selectos de
Economía y Sociedad

Brevísima relación de la
destruición de las Indias, colegida por el obispo don fray Bartolomé de Las
Casas o Casaus, de la orden de Santo Domingo, año 1552

PRÓLOGO

Del obispo fray Bartolomé de las Casas o Casaus para el muy alto y muy
poderoso señor el príncipe de las Españas, don Felipe, nuestro señor

Muy alto e muy poderoso señor:

Como la Providencia Divina tenga ordenado en su mundo que para direción y
común utilidad del linaje humano se constituyesen, en los reinos y pueblos,
reyes, como padres y pastores (según los nombra Homero), y, por consiguiente,
sean los más nobles y generosos miembros de las repúblicas, ninguna dubda de la
rectitud de sus ánimos reales se tiene, o con recta razón se debe tener, que si
algunos defectos, nocumentos y males se padecen en ellas, no ser otra la causa
sino carecer los reyes de la noticia de ellos. Los cuales, si les constasen, con
sumo estudio y vigilante solercia extirparían. Esto parece haber dado a entender
la divina Escriptura de los proverbios de Salomón. Rex qui sedet in solio
iudicit, dissipatomne malum intuitu suo. Porque de la innata y natural virtud
del rey, así se supone, conviene a saber, que la noticia sola del mal de su
reino es bastantísima para que lo disipe, y que ni por un momento solo, en
cuanto en sí fuere, lo pueda sufrir.

Considerando, pues, yo (muy poderoso señor), los males e daños, perdición e
jacturas (de los cuales nunca otros iguales ni semejantes se imaginaron poderse
por hombres hacer) de aquellos tantos y tan grandes e tales reinos, y, por mejor
decir, de aquel vastísimo e nuevo mundo de las Indias, concedidos y encomendados
por Dios y por su Iglesia a los reyes de Castilla para que se los rigiesen e
gobernasen, convirtiesen e prosperasen temporal y espiritualmente, como hombre
que por cincuenta años y más de experiencia, siendo en aquellas tierras presente
los he visto cometer; que, constándole a Vuestra Alteza algunas particulares
hazañas de ellos, no podría contenerse de suplicar a Su Majestad con instancia
importuna que no conceda ni permita las que los tiranos inventaron, prosiguieron
y han cometido [que] llaman conquistas, en las cuales, si se permitiesen, han de
tornarse a hacer, pues de sí mismas (hechas contra aquellas indianas gentes,
pacíficas, humildes y mansas que a nadie ofenden), son inicuas, tiránicas y por
toda ley natural, divina y humana, condenadas, detestadas e malditas; deliberé,
por no ser reo, callando, de las perdiciones de ánimas e cuerpos infinitas que
los tales perpetraran, poner en molde algunas e muy pocas que los días pasados
colegí de innumerables, que con verdad podría referir, para que con más
facilidad Vuestra Alteza las pueda leer.

Y puesto que el arzobispo de Toledo, maestro de Vuestra Alteza, siendo obispo
de Cartagena me las pidió e presentó a Vuestra Alteza, pero por los largos
caminos de mar y de tierra que Vuestra Alteza ha emprendido, y ocupaciones
frecuentes reales que ha tenido, puede haber sido que, o Vuestra Alteza no las
leyó o que ya olvidadas las tiene, y el ansia temeraria e irracional de los que
tienen por nada indebidamente derramar tan inmensa copia de humana sangre e
despoblar de sus naturales moradores y poseedores, matando mil cuentos de
gentes, aquellas tierras grandísimas, e robar incomparables tesoros, crece cada
hora importunando por diversas vías e varios fingidos colores, que se les
concedan o permitan las dichas conquistas (las cuales no se les podrían conceder
sin violación de la ley natural e divina, y, por consiguiente, gravísimos
pecados mortales, dignos de terribles y eternos suplicios), tuve por conveniente
servir a Vuestra Alteza con este sumario brevísimo, de muy difusa historia, que
de los estragos e perdiciones acaecidas se podría y debería componer.

Suplico a Vuestra Alteza lo resciba e lea con la clemencia e real benignidad
que suele las obras de sus criados y servidores que puramente, por sólo el bien
público e prosperidad del estado real, servir desean. Lo cual visto, y entendida
la deformidad de la injusticia que a aquellas gentes inocentes se hace,
destruyéndolas y despedazándolas sin haber causa ni razón justa para ello, sino
por sola la codicia e ambición de los que hacer tan nefarias obras pretenden,
Vuestra Alteza tenga por bien de con eficacia suplicar e persuadir a Su Majestad
que deniegue a quien las pidiere tan nocivas y detestables empresas, antes ponga
en esta demanda infernal perpetuo silencio, con tanto terror, que ninguno sea
osado desde adelante ni aun solamente se las nombrar.

Cosa es esta (muy alto señor) convenientísima e necesaria para que todo el
estado de la corona real de Castilla, espiritual y temporalmente, Dios lo
prospere e conserve y haga bienaventurado. Amén.

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