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Pédagos

Célestin FREINET

(ou la révolution par l'école)

SOMMAIRE
Introduction

Contexte

Pédagogie et révolution : Célestin FREINET, un intelectuel en
rupture

Les
motivations d'un instituteur engagé

Une
pédagogie nouvelle et révolutionnaire

De la
théorie à la pratique, comment "l'image noire" de Freinet se dessine

Le Front Populaire : «l'heure FREINET ?»

La
création de l'école expérimentale de Vence : expression de la politique de
«Front populaire» et instrument de la lutte antifasciste

Des
pratiques militantes inspirées par «l'esprit Front Populaire»

Freinet, un
intellectuel influent du Front Populaire ?

1939 - 1945 :
FREINET dans les «années noires»

Suspicion,
Surveillance et Arrestation

Au
camp

Au
maquis

Conclusion

Annexes

Inventaire
des sources utilisées
Remerciements

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Introduction

Contexte

C'est à Gars, petit village dans les Alpes Maritimes, qu'est né le 15 Octobre
1896 Célestin Freinet. Il est le cinquième enfant de Joseph Delphin et de
Marie-Victoire, née Torcat. Une petite sœur naît quelques années plus tard.
C'est donc dans une famille nombreuse que Célestin Freinet aurait pu grandir, si
le destin en avait décidé autrement puisque seulement un frère et une sœur, tous
deux plus âgés, survécurent jusqu'à l'âge adulte : Baptistine Louise et Joseph
Marius. A ceux-ci, il faut ajouter la petite Claire Sylvie, enfant placé en
nourrisse par l'Assistance Publique dans la famille de Freinet et avec laquelle
le petit Célestin a été très proche. Il grandit à la campagne, au rythme des
travaux de la ferme. Il allait régulièrement, accompagnant sa famille,
participer aux moissons et à la coupe de la lavande, il aimait le foulage du
raisin après la vendange. En 1900, âgé de 4 ans, il entre à l'école maternelle.
Très tôt Célestin Freinet montre une grande capacité et une grande curiosité à
apprendre tout ce qui lui est enseigné. Son apprentissage de la lecture est très
rapide. Doit-on voir en lui un enfant précoce ?

On peut le penser lorsque l'on regarde plus attentivement son parcours
scolaire. Alors qu'il n'a pas l'âge requis, mais les connaissances suffisantes,
il demande à passer avec une année d'avance, son certificat d'études. Cela
n'était possible qu'avec une dispense. A défaut d'avoir l'autorisation attendue,
c'est sans l'inscription officielle faite par son instituteur, que Freinet se
présente à l'examen. Sa réussite montre bien les grandes capacités
intellectuelles de notre jeune écolier. Se présenter seul au concours est, pour
Freinet, sa première tentative de fronde à l'égard de l'Institution pour
parvenir à ses fins, quitte à braver l'Autorité. Son certificat en poche,
Freinet quitte son village natal, pour devenir interne et suivre le cours
complémentaire à l'Ecole primaire supérieure de Grasse. Il y décroche avec
succès son Brevet élémentaire en 1912. Ainsi Freinet semble peut-être avoir déjà
trouvé «sa voie» vers l'enseignement. Le 12 Octobre de la même année, après
avoir réussi le concours d'entrée, il franchit les portes de l'Ecole Normale
d'instituteurs, à Nice. En dépit de tous les écrits autobiographiques que
Freinet nous a laissés, rares sont ceux qui nous relatent des souvenirs sur
cette période. Seule l'appréciation du directeur de l'Ecole Normale nous
renseigne un peu plus sur notre élève-instituteur. Alors qu'il sort de sa
formation classé 5ème sur 15 élèves, le directeur note sur son dossier :

«Intelligent. Travailleur, bien qu'il ait un peu négligé les mathématiques
et les sciences. Acquis très satisfaisant cependant. Excellente
conduite ; il est modeste ; il parle peu. Je crains que son
enseignement ne manque de vie.» (Nice, Octobre 1915)001

La dernière appréciation peut aujourd'hui nous faire sourire, lorsque l'on
sait que c'est tout spécialement «la vie» que Célestin Freinet à tenté de placer
au centre de toutes ses recherches pédagogiques. Cependant, deux qualificatifs
expriment les traits de caractère profonds de Freinet : «Travailleur» et
«Modeste». Toute son "oeuvre pédagogique" en est l'expression.

Dans un contexte exceptionnel de réquisition des personnels, Freinet obtient
un poste d'instituteur intérimaire, le 26 Octobre 1914. Stagiaire, il remplace
un instituteur de Saint-Cézaire, mobilisé, puisque la guerre venait d'éclater
deux mois plus tôt. Si Freinet est travailleur et semble montrer de l'intérêt
pour sa nouvelle fonction, le sens de l'organisation semble cependant lui faire
défaut. Sa première inspection le souligne nettement, même si transparaît une
certaine indulgence due à sa position de maître-stagiaire :

«M. Freinet fait assez bien la leçon, et se tient à la porté des
élèves ; il a même fait preuve d'un peu de personnalité. Toutefois, il
n'a pas encore bien su organiser son travail ; il ne sait pas bien faire
travailler simultanément tout son monde et ne veille pas suffisamment à la
bonne exécution du travail écrit. Dans l'ensemble, étant données les
circonstances, ce n'est pas mal.».002

Alors que son parcours d'instituteur semble bien engagé, la guerre vient
interrompre ses projets. Mobilisé à son tour, Freinet quitte l'Ecole Normale
après deux années d'études. Son service dans la classe de Saint-Cézaire se
termine le 9 Avril 1915. Il est incorporé dès le lendemain. Appelé sous les
drapeaux, il part avec la conscience de devoir remettre à plus tard le passage
de son diplôme et ses espoirs de titularisation.

Son expérience militaire nous est retracée dans deux ouvrages : «Combattant de la guerre 14-18» et dans «Touché ! souvenirs d'un blessé de guerre». «Combattant de la guerre 14-18» est un article qu'il a fait
paraître dans sa publication pédagogique «Bibliothèque de
Travail». Il y raconte, de manière très synthétisée, son expérience de la
guerre, puisque les lecteurs sont en général des enfants. «Touché ! Souvenirs d'un Blessé de guerre» est un
ouvrage de toute autre portée. Il a en effet été rédigé à partir des notes du
journal de guerre que Freinet a tenu depuis son incorporation jusqu'au 11
Novembre 1918. Cependant, Freinet ne retiendra dans ses notes que son expérience
au front et sa convalescence à l'hôpital militaire à la suite de sa blessure.

Il est intéressant de noter que sa carrière militaire évolue avec la même
rapidité que sa carrière professionnelle. Malgré son jeune âge et les nouvelles
qui lui parviennent du front, sa mobilisation et son départ à la guerre semble
être bien vécus :

«Pendant des mois et des mois, nous avons attendu anxieusement des
nouvelles : Charleroi, retraite de la Marne, Guerre des tranchées. Des morts
et des blessés.
Le 15 Avril 1915, je partais à mon tour. J'avais dix-huit
ans et demi.»003

Célestin Freinet a déjà un frère au front, lorsqu'il entre comme simple
soldat de deuxième classe, à Saint-Cyr. Très rapidement il monte en grade, pour
être nommé aspirant le 1er Janvier 1916, et c'est dans l'infanterie qu'il est
affecté.

«C'était le 2 Janvier 1916. J'étais aspirant. J'allais avoir à commander
une section d'une quarantaine de soldats. Pour la première fois je «montais»
au front. Nous étions couché à Besançon pour repartir le lendemain pour
Belfort. On entendait au loin un roulement sourd comme un bruit d'orage, coupé
de temps en temps d'un coup brutal qu'on soupçonnait d'être l'éclatement d'un
obus de gros calibre. Et cela durait nuit et jour, sans fin.»004

On remarquera ici que le récit de Freinet semble ne pas correspondre avec le
contenu de son registre matricule, où se trouve consigné son cursus militaire
détaillé : «Parti aux Armées le 9 - 02 - 1916» 005
On est sûr que le 26 Février 1916, il découvre les tranchées de Champagne. Comme
chez tous les autres soldats, ses souvenirs sont imprégnés d'effroi, de douleurs
et de compassion. Face à la Mort, au moment de l'attaque, le récit de Freinet
devient celui de la condition humaine. Nous donnons ici deux larges extraits,
ils se justifient tant ils nous semblent révélateur de la place cruciale
qu'occupe l'expérience de la guerre, avec ses souffrances extrêmes mais aussi
ses solidarités humaines, pour les hommes de cette génération :

«Un peu plus tard le commandant de compagnie me donne l'heure H : 5h15. Il
était quatre heure. Il faisait froid. Le brouillard était épais. La tranchée
débordée déjà de gens harnachés... Enfin, voilà le roulement classique,
l'enfer déchaîné dont rien ne peut donner une idée. Ce moment tant redouté,
tant attendu, arrivait enfin... On regrettait seulement de n'être pas encore
au lendemain. L'aumônier de la division : à la lueur des éclairs on distingue
sa haute stature, sa grande barbe, ses gestes diaboliques. - Mes enfants, vous
allez partir à l'assaut... Pour quelques-uns le sort sera fatal...
Recueillez-vous tous... Nous allons réciter le «Notre Père». Je vais vous
donner l'absolution...  Comme tant d'autres, je me suis senti au seuil de
l'au-delà. Dans mon recueillement, je n'ai pas pu voir mon Dieu, la rage des
hommes était trop forte.»006

Célestin Freinet poursuit ses campagnes et participe à la grande offensive
lancée par le Général Nivelle, le 16 Avril 1917, au Chemin des Dames. La
bataille s'annonce longue, difficile et meurtrière.

«Touché : Ma belle canne en serpent que j'avais coupées à Vrigny, je l'ai
perdue. Je la cherche désespérément, pressentant l'immense malheur...
Oh ! J'en suis sur, si je l'avais retrouvée, je serais encore comme vous,
et je chanterais et je rirais... je ne serais pas un pauvre mutilé. Je
marchais droit devant ma ligne de tirailleurs, regardant, sur la côte en face,
monter le deuxième bataillon, précédé du feu roulant. Un coup de fouet
indicible a traversé mes reins : «pauvre vieux... c'est ta faute... il ne
fallait pas rester devant... tu n'aurais pas reçu ce coup de baïonnette.» J'ai
ri - je croyais qu'un soldat m'avait piqué par inadvertance, et je voulais
l'excuser - j'aurais voulu cacher ma douleur... je suis tombé... Qu'elle était
bête cette balle ! Par le milieu du dos, le sang gicle... Ma vie part
avec... Je vois la mort s'avancer au galop... »007

Le 23 Octobre 1917, au lieu dit Laffaux, Freinet est touché. En pleine
jeunesse, le voilà atteint d'une blessure grave aux poumons, dont il gardera
toute sa vie les séquelles. Son séjour à l'hôpital militaire de Soissons est
assez long. Il dure plus de 7 mois. De cette période, Freinet garde des
souvenirs aussi imprégnés d'horreur, que ceux du front. C'est une vision de
cauchemar qu'il nous fait partager dans le récit de son hospitalisation :

«Après l'enfer du front, l'enfer des blessés et des mourants. Il y a autour
de moi ceux qui n'ont plus qu'une jambe ; ceux qui ont dans le ventre une
plaie profonde et large où fouillent les médecins ; les malades qui
crient toute la nuit pour mourir au petit matin. On transporte les cadavres et
de nouveaux blessés viennent occuper les lits que la mort a libérés.  Je
suis moi-même squelettique et mourant, moitié vivant, moitié mort. Et je rêve
sans cesse à l'eau claire qui, dans mon village, coule fraîche du rocher et où
je me désaltère en songe. C'était en Octobre 1917. J'avais 21 ans.»008

Après cette période de soin, il est enfin renvoyé dans ses foyers, à Gars, en
convalescence, le 9 Novembre 1918. Après être passé devant des commissions de
réforme, Célestin Freinet est déclaré invalide, ce qui lui donne droit à une
pension due à son infirmité évaluée à 70%. Cette blessure surtout lui vaut la
reconnaissance nationale. Pour son courage, il se voit décerné la Croix de
guerre et la médaille militaire. La citation qui accompagne cette décoration est
très élogieuse : «Jeune aspirant qui c'est vaillamment comporté au
combat du 23.10.17. Très grièvement blessé en enlevant la position ennemie à la
tête de sa section.»009
Cette expérience du «Feu», pour reprendre le titre de l'œuvre majeure d'Henri
Barbusse, avec lequel Célestin Freinet a été très proche au sortir de la Guerre,
a été psychologiquement très éprouvante. C'est avec une vision nouvelle de la
vie, plus sensible à l'égard de la souffrance et de la fragilité de la condition
humaine, qu'il va chercher à reconstruire sa carrière d'enseignant.«Elle ne
reviendra plus ma jeunesse perdue. Les feuilles ont poussé trop tôt cette
année.»010
Sa conclusion personnelle face aux événements de la Grande Guerre est sombre.
Comme beaucoup d'hommes ayant connu la guerre, ces événements sont certainement
à l'origine du pacifisme qui anime dès lors la pensée de Freinet. Il semble
avoir perdu en lui quelque chose qu'il ne retrouvera plus : au-delà de sa
jeunesse, peut-être est-ce même un certain idéalisme ?

Dès la fin de la guerre, Freinet va écrire à l'Inspecteur d'académie pour lui
demander un poste pouvant tenir compte de son infirmité. Mais ses demandes
restent sans résultat, jusqu'au mois de Janvier 1919. A cette date, Freinet
obtient un poste dans un petit village de l'arrière-pays niçois, La Croix
(aujourd'hui La Croix sur Roudoule). Son expérience professionnelle se complète
par deux remplacements d'un mois, l'un à Contes, et l'autre à Daluis. Mais ces
diverses affectations ne paraissent pas le satisfaire. De fait, il relance
l'Inspection académique durant l'année qu'il passe à La Croix. On comprend mieux
le choix de l'Administration de ne pas donner suite aux sollicitations de
Freinet par ce commentaire émanant de l'Inspecteur primaire et envoyé à
l'Inspecteur d'académie :

«J'ai vu hier M. Freinet à Gars. Il est surtout déprimé moralement, il vit
dans un petit coin, isolé du monde, et se monte la tête. D'après ce qu'il m'a
dit de son état de santé, je doute qu'il puisse être à même de faire
convenablement une classe. Il ferait bien, je crois, de chercher une situation
dans une autre administration ; mais il répugne à faire un effort
nouveau.»011

Sans s'arrêter à ce jugement, on constate que l'état psychologique de Freinet
n'est pas des meilleurs. Il semble avoir quelques difficultés à retrouver son
dynamisme intellectuel. Sa chance a été de recevoir son avis de nomination à
l'école du Bar (aujourd'hui Bar sur Loup), le 31 Décembre 1919. C'est à
l'occasion de son passage dans cette école, que Célestin Freinet va jeter les
bases de ses expérimentations pédagogiques totalement novatrices. Face à
l'Administration, Freinet a pu démontrer à ses supérieurs qu'une carrière dans
l'Enseignement était un choix raisonnable.

[001] : ADAM : fond de
l'inspection académique, cote 41828
[002] : ADAM : fond de
l'inspection académique, cote 41828
[003] : Bibliothèque
de travail, n°403
[004] : Bibliothèque de travail,
n°403
[005] : ADAM : registre
matricule côte 240 16
[006] : Célestin
Freinet, Touché !, souvenirs d'un blessé de
guerre
[007] : Célestin
Freinet, Touché !, souvenirs d'un blessé de
guerre
[008] : Bibliothèque de travail n°403
[009] : ADAM : registre
matricule, cote 24106
[010] : Célestin
Freinet, Touché !, souvenirs d'un blessé de
guerre
[011] : ADAM : Lettre de
Célestin Freinet "l'inspecteur primaire, 22 octobre 1919, note en marge de
l'inspecteur lors de la transmission du dossier" Dossier 41828

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