

Charles Frankel G=E9ologue=20
et =E9crivain
>>=20
Sa biographie >>=20
Sa d=E9dicace >>=20
Son m=E9tier
|
|
Les=20
dossiers |
 | Y=20
a-t-il de la vie sur Mars ?
 Astronautique=20
- Publi=E9 le 15 janvier 2004
 La vie sur Mars, mythe ou r=E9alit=E9 ? De =
l'=E9volution du=20
mythe des petits hommes verts au travers de l'histoire, aux =
moyens=20
de recherche de vie sur Mars, en passant par les enjeux, =
vous saurez=20
tout gr=E2ce =E0 cette interview exclusive.
En=20
attendant l'homme sur Mars...
 Astronautique=20
- Publi=E9 le 5 janvier 2004
 Le voyage sur Mars se pr=E9pare... dans les =
coulisses, on=20
s'active d=E9j=E0 : plusieurs sc=E9narios sont mis au point =
pour le=20
d=E9barquement d=92un =E9quipage d=92astronautes sur la =
plan=E8te rouge.
|
|
Biographie |
 |
Charles Frankel est n=E9=20
le 15 mars 1956 =E0 Paris, d=92un p=E8re fran=E7ais et =
d=92une m=E8re=20
am=E9ricaine.
D=E8s l=92adolescence, il =
s=92int=E9resse =E0=20
l=92astronautique ,c=92est la grande =E9poque des missions =
Apollo, et=20
construit des fus=E9es =E0 poudre. En 1969, =E0 l=92=E2ge de =
13 ans, il est=20
l=92un des laur=E9ats de l=92Op=E9ration Espace (une =
dissertation sur les=20
bienfaits de la conqu=EAte spatiale) et visite les centres =
de la Nasa=20
aux Etats-Unis.
Apr=E8s ses =E9tudes secondaires =
en France=20
(baccalaur=E9at en math=E9matiques), il suit des =E9tudes =
universitaires=20
aux Etats-Unis, d=92abord =E0 Middlebury College dans le =
Vermont=20
(1975-79), o=F9 il se sp=E9cialise en g=E9ologie et =
tectonique des=20
plaques, puis =E0 l=92universit=E9 de l=92Arizona (1979-80), =
o=F9 il aborde la=20
volcanologie et la t=E9l=E9d=E9tection par satellite. Son =
plan de carri=E8re=20
consiste =E0 participer =E0 l=92analyse des donn=E9es des =
prochaines sondes=20
plan=E9taires en l=92occurrence une cartographie radar de la =
plan=E8te=20
V=E9nus puis de postuler au titre de sp=E9cialiste de =
mission sur la=20
navette spatiale, alors en cours de d=E9veloppement. En =
1978, il=20
organise avec Albert Ducrocq, =E0 Lyon en France, le premier =
rassemblement mondial d=92astronautes et de =
cosmonautes.
Le gel=20
sous Ronald Reagan de l=92exploration plan=E9taire et =
notamment le=20
report de la sonde v=E9nusienne (qui volera avec pr=E8s de =
10 ans de=20
retard !) l=92incite =E0 revoir ses objectifs.
En =
attendant=20
la reprise d=92un programme spatial coh=E9rent, Charles Frankel se=20
tourne vers la vulgarisation scientifique. Apr=E8s un =
premier=20
livre sur la g=E9ologie (Quatre Milliards d=92Ann=E9es =
d=92Histoire de la=20
Terre, 1980), il apprend la production audiovisuelle =E0 New =
York=20
(1982-1988), notamment la production et la r=E9alisation de =
films=20
documentaires.
De retour =E0 Paris, il fonde Sirius =
Films=20
(1988-1992) et r=E9alise pour France-3 et Arte un =
documentaire sur la=20
g=E9ologie, sous la forme d=92une =AB exp=E9dition Apollo =
sur Terre =BB =E0=20
laquelle participent deux des astronautes qui ont march=E9 =
sur la Lune=20
: Pete Conrad et Harrison Schmitt.
=C0 partir de =
1993, Charles Frankel se=20
tourne vers la r=E9daction d=92ouvrages sur la g=E9ologie et =
l=92exploration=20
des plan=E8tes. Il publie Les Volcans du Syst=E8me =
Solaire chez=20
Masson (1993), puis en =E9crit une version en anglais pour =
Cambridge=20
University Press (1996). Il d=E9fend la th=E8se d=92une =
collision=20
d=92ast=E9ro=EFde avec la Terre pour expliquer le massacre =
de la=20
biosph=E8re, il y a 65 millions d=92ann=E9es, et publie =
La Mort des=20
dinosaures : l=92hypoth=E8se cosmique (Armand Colin, 1996) =
qui sera=20
r=E9=E9dit=E9 en livre de poche et repris en langue anglaise =
par Cambridge=20
University Press. En 1999, il publie aux Editions du =
Seuil La=20
Vie sur Mars qui obtient en France le prix du livre =
d=92Astronomie=20
2000.
En 2001, Charles Frankel est=20
s=E9lectionn=E9 par la Mars Society pour une simulation =
d=92exp=E9dition=20
martienne dans l=92Arctique, en tant que g=E9ologue aux =
c=F4t=E9s du=20
commandant Robert Zubrin.
En novembre 2002, il =
participe=20
=E0 une nouvelle simulation martienne, cette fois-ci en tant =
que=20
commandant, dans le d=E9sert de l=92Utah. En 2003, membre du =
conseil=20
d=92administration de l=92Association Plan=E8te Mars, il est =
manager du=20
projet Euromars, qui vise =E0 d=E9ployer une troisi=E8me =
station de=20
simulation martienne dans le rift volcanique de Krafla en=20
Islande.
Charles Frankel est=20
membre de la Soci=E9t=E9 G=E9ologique de France ainsi que de =
l'Association=20
"Terre et Volcans" http://terreetvolcans.free.fr/ =
|
|
D=E9dicace |
 |
La science n'est pas =
seulement=20
l'affaire des scientifiques: c'est l'affaire de tous. C'est =
la=20
d=E9couverte de l'univers, aussi palpitante que la meilleure =
des=20
fictions !
C'est pourquoi un site comme =
FUTURA-SCIENCES,=20
qui fait le lien entre science et public, est d'une =
importance=20
capitale. Bravo, et continuez =E0 nous pr=E9senter, en =
termes clairs et=20
passionnants, ce grand "reality show" qu'est la =
d=E9couverte=20
scientifique !
Charles Frankel g=E9ologue=20
et =E9crivain D=E9cembre 2003
|
|
M=E9tier |
 |
La g=E9ologie est un =
m=E9tier palpitant=20
qui allie la recherche scientifique et l=92amour du grand =
air : on=20
passe beaucoup de temps sur le terrain =E0 arpenter et =E0 =
escalader les=20
roches !
Pouvoir concilier la science, le sport =
et=20
l=92amour de la nature est assez rare pour =EAtre soulign=E9 =
!
Ma sp=E9cialisation est un peu =
particuli=E8re. Il s=92agit=20
de la g=E9ologie compar=E9e des plan=E8tes, notamment dans =
le domaine du=20
volcanisme.
Cela limite un peu les exp=E9ditions =
sur le=20
terrain (on ne m=92a pas encore propos=E9 de mission sur la =
Lune ou sur=20
Mars !) et il faut se rabattre sur la t=E9l=E9d=E9tection, =
c=92est-=E0-dire=20
sur les photographies et autres donn=E9es r=E9colt=E9es =E0 =
distance par les=20
sondes spatiales. Mais c=92est tout aussi grisant, avec le =
frisson de=20
d=E9couvrir des endroits totalement inconnus jusqu=92alors ! =
Je me=20
rappelle avec =E9motion les premiers volcans martiens,=20
extraordinaires, qui furent r=E9v=E9l=E9s sur les images de =
Mariner 9=20
(1971) et que j=92ai eu l=92occasion de contempler, alors =
que j=92=E9tais=20
encore au lyc=E9e ! J=92ai =E9galement eu la chance =
d=92=E9tudier =E0=20
l=92universit=E9 des roches lunaires au microscope, =
rapport=E9es par les=20
astronautes : les cristaux sont d=92une puret=E9 et d=92une =
beaut=E9=20
incroyables, puisqu=92il n=92y a pas d=92eau sur la Lune et =
que les=20
min=E9raux ne sont pas alt=E9r=E9s.
Superbes =
olivines, pyrox=E8nes=20
et feldspaths, qui rayonnent de couleurs comme les vitraux =
d=92une=20
cath=E9drale !
Un seul g=E9ologue, =E0 ce jour, =
s=92est rendu sur=20
une autre plan=E8te : Harrison Schmitt, qui a march=E9 sur =
la Lune lors=20
de la mission Apollo 17. Mais en attendant de rejoindre =
Schmitt=20
dans ce cercle tr=E8s ferm=E9, on peut se rabattre sur les =
r=E9gions=20
terrestres qui ressemblent le plus aux paysages lunaires et=20
martiens. Et vice-versa.
Avec des surprises =
impr=E9vues. En=20
d=E9couvrant autrefois de grandes vall=E9es dans le =
Nord-ouest=20
am=E9ricain, creus=E9es dans le basalte, certains =
g=E9ologues avaient fait=20
l=92hypoth=E8se que le d=E9versement d=92un immense lac =
glaciaire avait=20
creus=E9 le terrain en quelques jours, de fa=E7on tout =E0 =
fait=20
catastrophique. =C0 l=92=E9poque, ces g=E9ologues furent =
tourn=E9s en=20
d=E9rision.
Mais en d=E9couvrant plus tard de telles =
vall=E9es=20
d=92inondation sur Mars, on a compris qu=92ils avaient vu =
juste=20
!
Les g=E9ologues plan=E9taires se rendent souvent en =
Islande,=20
qui pr=E9sente de fabuleux terrains =AB martiens =BB. =
C=92est notamment pour=20
cela que l=92on veut y d=E9ployer notre laboratoire =
scientifique=20
Euromars. Il y a l=E0 des rifts et des laves volcaniques, =
mais aussi=20
les fameuses vall=E9es d=92inondation creus=E9es dans le =
basalte, ainsi=20
que des pseudocrat=E8res form=E9s par le passage de =
coul=E9es de=20
lave sur un sol riche en eau (on d=E9couvre justement sur =
Mars de=20
telles =AB pustules =BB form=E9es par l=92explosion de la =
vapeur d=92eau au=20
passage de la lave, ce qui confirme que le sol martien est =
gorg=E9=20
d=92eau).
En Islande, une journ=E9e typique =
d=92exploration=20
commence par un briefing avec les sp=E9cialistes du site, =
=E0=20
l=92universit=E9 ou dans les labos priv=E9s. Avant de =
pr=E9tendre=20
d=E9couvrir quelque chose de nouveau, il faut en effet =
absorber le=20
travail fait par les autres et les interroger sur les =
questions en=20
suspens, les directions =E0 explorer.
De m=EAme, il =
est=20
instructif de rencontrer les sp=E9cialistes sur le terrain, =
si=20
l=92occasion se pr=E9sente. C=92est ainsi que mon =E9quipe a =
rencontr=E9=20
Alfred McEwen et ses =E9tudiants de l=92universit=E9 de =
l=92Arizona, en=20
plein champ de lave, pour les regarder =
travailler.
Dans=20
mon cas particulier, je ne fais plus de recherche pure, mais =
de la=20
vulgarisation. Je synth=E9tise pour les =E9tudiants et =
pour le grand=20
public ce que les sp=E9cialistes d=E9couvrent (en ce moment =
je finis un=20
livre sur la volcanologie plan=E9taire pour l=92universit=E9 =
de=20
Cambridge). Cela implique de beaucoup lire et =E9couter, =
bien s=FBr, et=20
de prendre de nombreuses photographies pour illustrer livres =
et=20
articles.
Voil=E0 un m=E9tier qui permet =
d=92associer science, art=20
et lettres. On n=92a pas besoin d=92=EAtre matheux ou =
chercheur pour=20
s=92int=E9resser aux d=E9couvertes scientifiques : la =
science est=20
l=92affaire de tous. Elle fait partie de la=20
culture.
|
|
Bibliographie |
 |
"Pour en savoir plus: La =
Vie sur Mars=20
"
aux Editions du Seuil,
collection Science =
Ouverte=20
(1999)"
|