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Karl-Heinz Gerstner

Extraits de l’interview de Karl-Heinz Gerstner,
membre du service des Affaires économiques de l’Ambassade d’Allemagne à
Paris.
Il a informé la Résistance et fourni des
laissez-passer vers la France libre à des Français dont la vie était
menacée.

C’était un tout petit service, avec seulement un
responsable et deux collaborateurs, parce que l’Ambassade n’avait plus de
vraie raison d’être, depuis que le commandement militaire dirigeait toute
la zone occupée. A l’Ambassade, notre mission était d’écrire des rapports
sur l’économie de la France occupée et de délivrer des laissez-passer vers
la France libre (littéralement « la France non occupée »*).
C’était une activité secondaire. Mais ça me convenait tout à fait. Ça me
permettait de passer tranquillement la guerre à Paris.

L’Ambassade
était influencée par les opinions politiques de l’ambassadeur Abetz. Abetz
pensait que l’Allemagne ne devait pas avoir une France vaincue à ses
pieds, mais un allié à ses côtés. Voilà pourquoi il menait une politique
de collaboration, et il y réussissait étonnamment bien. Il est parvenu à
rallier une grande partie de l’intelligentsia française à la
collaboration.

C’était un homme hors du commun, rempli de
contradictions. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme lui. Il a été
l’un des premiers partisans d’Hitler. Il portait l’insigne d’or du parti.
Il était bourré de convictions fascistes. Mais d’un autre côté, il
s’intéressait aussi à l’art. Il était originaire du sud du pays de Bade,
donc d’une région très proche de la France, et il connaissait bien la
situation française. Il avait des sympathies pour la France, il a épousé
une Française qu’il a emmenée avec lui à l’Ambassade à Paris.

Il
avait une formation de professeur de dessin. A Paris, il était en contact
avec Picasso par exemple, ce qui lui a valu beaucoup de problèmes à
l’Ambassade, parce que Picasso n’était pas reconnu sous le IIIe Reich.
Abetz lui rendait visite dans son atelier parisien. Cela a déplu aux
autres membres de l’Ambassade.
Choltitz est arrivé fin 44 à Paris. Il
avait apparemment été chargé par Hitler de détruire Paris à son départ.
Des charges de dynamite étaient déjà placées sous les ponts et les
bâtiments publics. Je crois qu’Hitler avait envoyé Choltitz en mission
spéciale à Paris dans ce seul but. Mais Choltitz ne l’a pas fait. Il a
épargné Paris. Et il faut lui en savoir gré. Il avait le soutien d’Abetz.
Ils avaient beaucoup d’entregent et ils ont finalement obtenu que Paris
soit sauvé (littéralement « que Paris soit livrée paisiblement
»*).

Cela fait partie des contradictions d’Abetz. Il aimait
la France, c’était un fin amateur d’art, mais aussi un féroce antisémite.
Il a exigé par exemple du gouvernement de Vichy, de Laval, qu’il persécute
les juifs même dans la France libre (littéralement « la France non
occupée »*), ce que le gouvernement de Laval a effectivement fait par
la suite.

Cela ne faisait pas partie des missions de l’Ambassade.
Abetz a pris là une initiative personnelle.

Abetz était plus ou
moins en contact direct avec Hitler. Il allait assez souvent au quartier
général pour convaincre le Führer de mener une politique de collaboration.

J’ai été dès le début dans la Résistance. A partir de 1940, je les
ai aidé de diverses manières.

Cela avait commencé dès avant la
guerre. J’avais fait la connaissance de Français de gauche avec lesquels
j’ai travaillé. Ces contacts se sont poursuivis pendant la guerre, quand
j’ai été muté à l’Ambassade de Paris.

J’ai d’abord commencé par
leur fournir des informations sur la situation économique et militaire,
des informations que j’obtenais à l’Ambassade et que je leur transmettais.

J’ai également aidé des gens à qui je donnais des laissez-passer
vers la France libre. Le service des Affaires économiques de l’Ambassade
délivrait des laissez-passer, c’était absolument vital pour beaucoup de
Français. Je peux dire que j’ai accepté et imposé environ 150
laissez-passer pour des personnes qui étaient poursuivies.

En
fait, j’ai vécu dans la peur pendant quatre ans. Et je me suis parfois
demandé comment il était possible que personne ne se doute de rien. Bien
sûr, la Gestapo avait un réseau moins bien maillé dans la France occupée
qu’en Allemagne. Mais j’ai quand même eu de la chance.

Pour moi,
il est évident qu’Abetz était opposé à la destruction de Paris, qu’il y
était viscéralement opposé. J’en suis convaincu. Et Choltitz aussi était
certainement de son côté. Sans doute avait-il réfléchi et évolué.

* Certains anciens soldats allemands utilisent aujourd'hui
encore un vocabulaire datant de l’époque de la guerre, même s'ils
n’adhèrent pas à la politique nazie de l’époque. (NdT)

(Traduction de l’allemand vers le français par le service
linguistique d’ARTE.)

Mise à jour: 06/08/08

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