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La chronique littéraire de Jean-Claude Lebrun Jacques Chessex. Vivre avec la barbarie

La chronique littéraire de Jean-Claude Lebrun

Jacques Chessex. Vivre avec la barbarie

Un juif pour l’exemple, de Jacques Chessex. Éditions Grasset, 112 pages, 11,90 euros.

Payerne, Suisse, canton de Vaud : un gros bourg confit « dans la
vanité et le saindoux ». Jacques Chessex y naquit en 1934. Il était âgé de
huit ans, quand un marchand de bétail sexagénaire, bien connu dans la région,
disparut mystérieusement lors d’une foire, le jeudi 16 avril 1942. Une semaine
plus tard, la gendarmerie retrouva ses restes, immergés et éparpillés dans
plusieurs paquets. Arthur Bloch, la victime de ce meurtre barbare, était juif.
Un groupe de cinq nazillons fut arrêté. Ils avaient voulu célébrer à leur
manière le 53e anniversaire du Führer. Lors du procès qui suivit, en février
1943, les peines prononcées allèrent de quinze ans à la perpétuité. Un sixième
homme s’était évanoui. Il n’avait pas participé au crime, mais il en avait été
l’instigateur, comme chef des nazis locaux. Après la guerre, il fut condamné à
vingt ans de prison, mais ne purgea pas la totalité de sa peine. Il s’appelait
Philippe Lugrin et avait auparavant exercé un ministère de pasteur.

Les faits parlent, dans leur sécheresse. Ils ne disent pourtant pas tout. Par
exemple les intolérances et les haines latentes, à Payerne et dans le reste du
pays, sous les dehors de bonhomie et de contentement de soi. Ou l’enracinement
profond de l’antisémitisme sur ces terres travaillées par une religiosité
pointilleuse. Un jour de l’été 1964 l’auteur avait reconnu Lugrin dans un café
de Lausanne. Il était allé s’asseoir à sa table pour lui faire savoir que
l’horreur n’avait pas été oubliée. Et l’ancien homme de Dieu avait exprimé comme
seul regret de n’avoir pas fait liquider davantage de juifs par ses hommes de
main. Le court roman de Jacques Chessex se déploie dans la sorte d’espace que
dessinent la mémoire, la conscience et l’interrogation face à Dieu. Il fait
venir au jour une conjonction de malheurs, de frustrations et de rancoeurs. La
grande crise de 1929 avait laissé des traces. À Payerne, « travaillé de
sombres influences », beaucoup montraient une compréhension discrète pour
les voisins allemands, qui avaient choisi la voie nationale-socialiste. La
disparition d’Arthur Bloch avait d’abord donné lieu à quelques insinuantes
plaisanteries.

Des ricanements que Jacques Chessex, aujourd’hui encore, se rappelle. Qui
n’ont en fait jamais cessé de le poursuivre et se font donc entendre dans son
livre.

Après le Vampire de Ropraz (2007) et Pardon mère (2008), l’écrivain poursuit
son travail de fouilles intimes. Indissociable de la mise à nu d’un terreau
national fangeux. En 1961, Max Frisch, son compatriote de langue alémanique,
faisait paraître Andorra, une formidable pièce de théâtre qui déjà dénonçait les
faux-semblants de la bonne conscience collective. Jacques Chessex soulève
semblablement le voile trompeur des apparences. Dans une oeuvre d’égale hauteur,
il montre le tranquille cheminement de la barbarie dans les esprits, toutes
classes confondues. Ici s’exprime en effet ce qui ne cesse de se tenir en deçà
des mots et tisse continûment la trame de l’antisémitisme. Car ces ouvriers et
ces journaliers qui étaient passés à l’acte, comme ce pasteur qui les avait
échauffés et ces fermiers et boutiquiers de Payerne qui avaient gardé les mains
blanches, avaient en partage un même fond de pensée. Le romancier en dissèque
les méandres avec une froide acuité. Entre les exécutants commettant leur
forfait à la fin de la foire, dans un hangar, et les bons bourgeois satisfaits
d’eux-mêmes, installés au café, c’est un même composé de certitudes et d’envies,
de morgue et de crainte qui se donne à voir. Rien d’étonnant que certains
s’essaient à mimer ce qu’ils voient se jouer dans la proche Allemagne. Jacques
Chessex fait admirablement sentir cette atmosphère de renfermement sur soi et de
haine sourde. Suggérant une responsabilité collective dans le crime.

Son roman participe de la réflexion historique sur la nature à la fois banale
et exceptionnelle du nazisme. Il laisse aussi transparaître une interrogation
sur soi-même. Car à brasser cette matière, Jacques Chessex ne peut s’exempter
d’éprouver de la honte. S’il écrit sur cette barbarie, c’est qu’il lui a fallu
toujours vivre avec elle. En toute lucidité. Mais dans une constante
douleur.

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