FRIBOURG ( en Nuithonie
)
.

La
Ville

Histoire

Musées

Services

Evénements

Guillaume Ritter

Guillaume Ritter, l'homme qui fit barrage à l'archaïsme.

Des plus célèbres aux moins connus, quelques Fribourgeois – parfois
d'adoption, comme c'est ici le cas – ont fait preuve de génie en créant ou
en innovant.

Auteur de l'exposition consacrée au "Génie inventif de Fribourg", sur
le stand de la Ville, invitée d'honneur de l'édition 2007 de la Foire de
Fribourg, l'historien Alain Jacques Tornare nous présente le concepteur du
barrage de la Maigrauge.

"L'homme énergique et aventureux qui, par ses entreprises
industrielles, a manqué de peu bouleverser tout Fribourg, reste un
inconnu", relève en substance Gérard Bourgarel en septembre 1988, dans
l'un des cahiers de Pro Fribourg. Issu d'une famille paternelle en
provenance de Soultz, dans le Haut-Rhin, Guillaume Ritter (1835-1912) naît
à Neuchâtel le 13 août 1835. Son diplôme d'ingénieur constructeur de
l'Ecole centrale des Arts et Manufactures de Paris en poche, il se lance
dans une centaine de projets, dont l'alimentation en eau des villes de
Neuchâtel (1865), d'Avignon (1869), ainsi que de La Chaux-de-Fonds avec,
pour cette dernière, l'or bleu de l'Areuse (1887), une installation
hydraulique à Genève, des travaux dans le cadre de la Correction des eaux
du Jura et même l'"église rouge" néogothique de Neuchâtel, achevée en
1904.

Béton bienvenu à la Maigrauge

Incontestablement, Guillaume Ritter va jouer un rôle créatif dans le
contexte industriel de la seconde moitié du XIXe siècle, non sans se
consacrer à son oeuvre avec détermination. Suite à son mariage avec
Joséphine Ducrest (1866), fille d'un médecin staviacois, il s'établit à
Fribourg, plus précisément à la Grand-Rue, et soumet aux autorités un
projet qui veut transformer la capitale cantonale en une cité
industrielle, avec la création d'un lac artificiel. Mais, en 1869, les
finances de la Ville sont dans une si mauvaise situation que la Commune
décide de vendre ses forêts. L'ingénieur neuchâtelois propose alors la
création d'une régie, la Société des eaux et forêts. Ritter rêve alors de
créer de toutes pièces une zone industrielle sur le plateau de Pérolles.
Le barrage de la Maigrauge sur la Sarine, dont le projet est entièrement
établi par notre ingénieur, est construit de 1870 à 1872. Cet ouvrage
représente à cette époque une oeuvre de pionnier, puisqu'il s'agit du
premier barrage en béton d'Europe, voire même du monde, selon certains.
L'objectif est de faire d'une pierre deux, voire trois coups, à savoir:
éviter des inondations dans la partie basse de la cité, obtenir un
réservoir d'eau potable au Guintzet pour l'ensemble des habitants –
réservoir capable d'alimenter tout à la fois maisons, fontaines, bouches à
incendie et d'assurer le nettoyage des rues et des places publiques –, et
transporter de manière ingénieuse par câbles mécaniques l'énergie
télédynamique produite par le barrage et l'usine hydraulique sur le
plateau de Pérolles distant de 750 m, afin d'alimenter la scierie
(l'ancienne Halle Ritter) et d'autres fabriques, comme celle de wagons,
nouvellement établies sur d'anciens domaines agricoles. L'usine
hydraulique fournit une puissance hydroélectrique de 220 kWh. En quelques
années, la société crée une dizaine d'entreprises et 800 emplois.

Plus dure sera la chute

"En 1875, le lac artificiel existe, le câble fonctionne et quelques
sociétés ont été fondées ou déplacées sur le plateau de Pérolles.
L'énergie télédynamique pose cependant de gros problèmes techniques et les
malentendus s'accumulent entre le concepteur et les autorités. " Le projet
Ritter est en effet trop ambitieux pour la ville de Fribourg. Ritter, qui
prévoit que 50 000 touristes devraient visiter la ville chaque année,
envisage de construire des chalets de vacances, un casino et une voie
ferrée autour du lac, voire même jusqu'à la Berra. Sans avoir atteint ces
sommets, la chute n'en est pas moins vertigineuse pour ce réalisateur
d'entreprises inventives et techniquement hardies. La conjoncture étant
difficile, le canton hésitant et fragile, le financement problématique –
car combinant la vente de bois à des investissements qui sont plus espères
que suivis d'effets, cette tentative de démarrage économique se soldera
inévitablement par une série de faillites retentissantes. "Les entreprises
ferment, sauf quelques fabriques indépendantes du projet (cartonnage 1870,
fonderie 1871), mais trop modestes pour enrayer à elles seules la
déconfiture."

Ritter laisse sa fortune personnelle dans l'aventure et, suite à son
échec cuisante, il quitte les bords de la Sarine. Son départ "et la
récession (1873-1895) semblent confirmer la vocation agricole du canton.
Mais le secteur primaire, lui aussi en pleines difficultés, ne se
modernise pas assez pour offrir une alternative intéressante à
l'industrie", relève l'historien Michel Charrière. Après être passé à côté
de la révolution industrielle et avoir essuyé un sérieux revers de fortune
avec le projet Ritter, Fribourg n'abandonne pas la partie économique et
commence à s'industrialiser à la fin du XIXe siècle, sous l'impulsion
d'entrepreneurs venus de l'extérieur (A. Cailler, W. Kaiser, P-A.
Blancpain, M. Guigoz) ou de l'Université (I. Mosciki).

Quant à Ritter, il finit sa carrière comme député au Grand Conseil
neuchâtelois (1904-1910), représentant le nouveau parti Indépendant. Parmi
ses projets les plus visionnaires restés dans les cartons figure notamment
l'alimentation de Paris en eau propre, dite "des Alpes", pompée dans le
lac de...Neuchâtel.

A Fribourg, les bâtiments désaffectés de la fabrique de wagons
abritent, en 1894, la toute jeune Faculté universitaire des sciences. De
nos jours existent un chemin et un sentier Guillaume-Ritter, lesquels
parcourent un périmètre riche de patrimoine, dont la galerie éponyme, par
où passait le câble télédynamique. Certains aspects historiques et
culturels, dont le fameux barrage, sont présentés sur des panneaux
d'information.

1700 N°240 - décembre 2007 - Alain-Jacques Tornare

made
by
mdl.ch

Haut
de Page