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Accueil » Neuchâtel
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Par
son absence, l'eau nourrit l'imaginaire
chaux-de-fonnier
Paru le Samedi 16 Août 2003

Isabelle Stucki

EAU
DOUCE - En six expositions, La Chaux-de-Fonds raconte l'histoire
compliquée qu'elle a entretenue avec une eau absente de son
panorama.
A La Chaux-de-Fonds, en apparence, il n'y a pas d'eau.
Point de lac, point de rivière ou d'eau courante visible. Un manque
sur lequel reposent six expositions regroupées sous le sceau de
«Point(s) d'eau». Arts plastiques, histoire, horlogerie,
littérature, géologie ou biologie ont donc été invités à évoquer une
absence qui a forgé une part de l'imaginaire chaux-de-fonnier et a
donné naissance aux utopies les plus radicales. «La démarche de
Point(s) d'eau vise d'abord à intensifier les synergies entre nos
musées et institutions ainsi qu'à leur donner une visibilité,
d'autant plus que tous travaillent avec peu de moyens», explique
Hugues Wülser. Le délégué aux Affaires culturelles de la Ville de La
Chaux-de-Fonds précise: «Alors que nous cherchions une thématique
commune, Edmond Charrière, conservateur du Musée des Beaux-Arts et
Genevois d'origine, s'est dit fasciné par l'extraordinaire
imbécillité qu'il a fallu pour construire une ville dans un endroit
où il n'y a pas d'eau! Nous avons ri et compris qu'avec l'eau, nous
tenions un sujet que les six institutions seraient en mesure de
traiter.»

LE TEMPS EN PLACE D'EAU?

«L'eau
me manque, ici, à La Chaux-de-Fonds. Car je suis un lacustre!»
constate Edmond Charrière. A partir de cette expérience personnelle
et en lien avec les écrits de Gaston Bachelard[1], le
conservateur s'est donc demandé si ce déficit aquatique avait eu une
incidence sur l'esprit des Chaux-de-fonniers et leur identité, une
question qui résonne notamment dans le corpus de textes que propose
la Bibliothèque de la Ville: «L'eau forge l'imaginaire à sa base.
Elle est fondamentale. Les artistes de la région, comme Le
Corbusier, sont partis la chercher ailleurs», remarque Edmond
Charrière.
Le conservateur se risque à une autre supposition
qu'il estime plus farfelue: «Il me semble que, privés d'eau, les
Chaux-de-fonniers ont remplacé cette carence par le temps. Par
ailleurs, c'est le temps et sa mesure, liée à l'eau, qui ont fait
connaître La Chaux-de-Fonds dans le monde entier. Et puis, quand on
est réellement dépossédé de quelque chose, on en fait souvent des
projections complètement folles.» D'où diverses utopies aquatiques
liées à l'histoire de la ville de La Chaux-de-Fonds.

LA VALLÉE SÈCHE A EU SOIF

Plus
concrètement, comme le retrace le Musée d'histoire, le XIXesiècle a
vu La Chaux-de-Fonds et sa vallée sèche passer de 5000 à
25000habitants. Il faudra attendre la réalisation du projet
grandiose de Guillaume Ritter pour que la ville, qui développait en
parallèle un plan d'urbanisme dont elle est encore marquée, puisse
être ravitaillée correctement en eau potable.
Ainsi, grâce à
l'énergie hydraulique de la rivière de l'Areuse, l'eau de source,
puisée sur la rive gauche de la rivière, sera «propulsée» depuis les
627mètres de l'usine des Moyats jusqu'à la hauteur de la cité
horlogère. Et cela en traversant les montagnes et les vallées grâce
à un système génial d'aqueducs et de tunnels. De sorte que, le
27novembre 1887, une grande fête est organisée pour inaugurer
l'arrivée de l'eau à «La Tchaux».
La conservatrice du Musée
d'histoire, Sylviane Musy-Ramseier, rappelle volontiers l'esprit
visionnaire de Guillaume Ritter, dont le système d'adduction d'eau
est encore parfaitement fonctionnel à l'heure actuelle.
L'historienne souligne que «c'est le même Guillaume Ritter qui avait
proposé d'alimenter la ville de Paris avec une eau potable puisée
dans le lac de Neuchâtel». Un projet «emblématique» resté lettre
morte.

1887: UTOPIE BALNÉAIRE!

Le journal
édité à l'occasion de la fête d'inauguration des eaux de 1887
témoigne lui aussi de l'esprit visionnaire qui anime La
Chaux-de-Fonds. La ville y est envisagée, pour 1901, comme la cité
balnéaire du futur! «Cette utopie nous a conduits à imaginer
«Eau-de-Fonds 3003», une anticipation élaborée à l'aide d'un
climatologue, d'un géographe et d'un hydrogéologue. Là, nous
proposons des hypothèses plutôt optimistes, bâtiments
«végétechniques de style «néo-Art nouveau» compris. Car l'avenir
risque d'être bien moins riant!» commente Sylviane Musy-Ramseier.

Au Musée d'histoire, la partie de plaisir se poursuit néanmoins
avec l'occupation d'une salle entière par Plonk&Replonk. «Nous
collectionnons ici les cartes postales qui font la base des travaux
de Plonk&Replonk. Alors nous les avons invités à concocter
expressément des réalisations qui évoquent et résolvent, par
l'absurde, les problèmes d'eau sérieux auxquels La Chaux-de-Fonds a
été confrontée», conclut la conservatrice, pour qui le duo
chaux-de-fonnier reste dans la lignée utopique d'un Ritter, ironie
dévastatrice et débordante en prime.
Note :

[1]Gaston Bachelard, L'eau et les rêves. Essai sur
l'imagination de la matière, José Corti, Paris, 1942, Editions le
Livre de Poche, 2001.
Expositions «Point(s) d'eau», jusqu'au 14
septembre. Musée d'histoire et Médailler, Musée des Beaux-Arts,
Musée international d'horlogerie, Musée d'histoire naturelle,
Bibliothèque de la Ville, Musée paysan et artisanal. Rens.:
www.chaux-de-fonds.ch ou Office du Tourisme de La Chaux-de-Fonds:
032 919 68 95.

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