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Le Grand collisionneur de hadrons (LHC)

Notre compréhension de l’Univers est sur le point de changer…

Le Grand collisionneur de hadrons (LHC) est un gigantesque instrument
scientifique situé près de Genève, à cheval sur la frontière franco-suisse, à
environ 100 mètres sous terre. C’est un accélérateur de particules, avec
lequel les physiciens vont étudier les plus petites particules connues :
les composants fondamentaux de la matière. Le LHC va révolutionner notre
compréhension du monde, de l’infiniment petit, à l'intérieur des atomes, à
l’infiniment grand de l’Univers.

Deux faisceaux de particules subatomiques de la famille des
« hadrons » (des protons ou des ions de plomb) circuleront en sens
inverse à l’intérieur de l’accélérateur circulaire, emmagasinant de l’énergie à
chaque tour. En faisant entrer en collision frontale les deux faisceaux à une
vitesse proche de celle de la lumière et à de très hautes énergies, le LHC va
recréer les conditions qui existaient juste après le Big Bang. Des équipes de
physiciens du monde entier analyseront les particules issues de ces collisions
en utilisant des détecteurs spéciaux.

Il existe de nombreuses théories quant aux résultats de ces collisions. Les
physiciens s’attendent en tous cas à une nouvelle ère de physique, apportant de
nouvelles connaissances sur le fonctionnement de l’Univers. Pendant des
décennies, les physiciens se sont appuyés sur le modèle standard de la physique
des particules pour essayer de comprendre les lois fondamentales de la Nature.
Mais ce modèle est insuffisant. Les données expérimentales obtenues grâce aux
énergies très élevées du LHC permettront de repousser les frontières du savoir,
mettant au défi ceux qui cherchent à confirmer les théories actuelles et ceux
qui rêvent à de nouveaux paradigmes.

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