L'origine de l'humanit=E9 - Richard Leakey

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Richard=20 Leakey
L'Origine de=20 l'Humanit=E9
Hachette, collection=20 Pluriel

(Suite)

Parmi les "inventions" culturelles = de l'homme,=20 le langage constitue =E9videmment une rupture fondamentale : = "L'apparition du langage parl=E9 sous la = forme que nous=20 connaissons fut incontestablement un tournant fondamental de = la=20 pr=E9histoire humaine, peut-=EAtre m=EAme le tournant = fondamental. Une=20 fois qu'ils furent dot=E9s du langage, les hommes furent en = mesure de=20 cr=E9er des mondes d'un genre nouveau dans la nature : le = monde de la=20 conscience introspective et celui que nous fabriquons et = partageons=20 avec les autres, "la culture". Le langage devint notre = interm=E9diaire=20 et la culture notre domaine. (=85) Seul le langage pouvait = briser la=20 prison de l'exp=E9rience imm=E9diate dans laquelle les = autres cr=E9atures=20 sont enferm=E9es, nous ouvrant les infinies libert=E9s de = l'espace et du=20 temps."

L=E0 encore, il s'en fallut de peu que = l'=E9volution naturelle ne nous laisse muets, condamn=E9s = =E0 se=20 satisfaire de syst=E8mes de communication frustres, bloquant = ainsi le=20 d=E9veloppement humain. La bip=E9die a jou=E9 un r=F4le = clef, car en se=20 relevant l'homme a connu un d=E9veloppement des organes de = la parole,=20 en particulier un abaissement du larynx.

"Si les humains sont capables de produire = une vaste=20 gamme de sons, c'est en raison de la position basse du = larynx dans=20 la gorge, qui cr=E9e une grande chambre sonore, le pharynx, = au-dessus=20 des cordes vocales. (=85) L'agrandissement du pharynx est = l'=E9l=E9ment=20 clef dans la production d'un langage vraiment articul=E9. = Chez tous=20 les mammif=E8res =E0 l'exception de l'homme, le larynx = occupe une=20 position haute dans la gorge, ce qui permet aux animaux de = respirer=20 et de boire en m=EAme temps. Mais la petitesse de la = cavit=E9 pharyngale=20 limite la gamme des sons qui peuvent =EAtre produits. La = plupart des=20 animaux comptent donc sur la forme de la cavit=E9 buccale et = des=20 l=E8vres pour modifier les sons produits dans le larynx. La = position=20 basse occup=E9e par le larynx chez les humains leur permet = de produire=20 une gamme de sons plus =E9tendue, mais elle veut dire aussi = que nous=20 ne pouvons pas boire et respirer en m=EAme temps. Nous avons = laparticularit=E9 de risquer l'=E9touffement. Le larynx des = b=E9b=E9s=20 humains occupe une position haute, comme celui des = mammif=E8res, et=20 ils peuvent boire et respirer en m=EAme temps, ce qu'ils = font pendant=20 l'allaitement. Au bout de dix huit mois environ, leur larynx = commence =E0 descendre, jusqu'=E0 occuper sa position = d=E9finitive autour=20 de quatorze ans."

Une fois le langage acquis, = il est=20 possible de d=E9velopper et de transmettre une culture, = c'est-=E0-dire=20 de capitaliser dans le temps, et sur de multiples = g=E9n=E9rations, les=20 savoirs et les exp=E9riences acquises. L'homme devient ainsi = un animal=20 vraiment =E0 part, dont l'influence et la puissance gagnent = en=20 importance, avec un effet d'acc=E9l=E9ration sensible dans = les stades=20 sup=E9rieurs - et r=E9cents - de son = d=E9veloppement.

"Les humains s'humanisent non seulement en = acqu=E9rant=20 un certain nombre de techniques leur permettant d'assurer = leur=20 survie, mais aussi en faisant l'apprentissage d'une culture=20 (coutumes, m=9Curs, r=E8gles de parent=E9 et r=E8gles = sociales). Le milieu=20 social, dans lequel les petits enfants sont pris en charge = et les=20 enfants plus grands re=E7oivent leur instruction, est = beaucoup plus=20 important chez les humains que chez les grands singes. On = peut dire=20 de la culture qu'elle est la grande adaptation humaine, et = elle est=20 rendue possible par la forme tr=E8s particuli=E8re de la = croissance chez=20 les humains."

Avan=E7ant dans le temps, = Richard Leakey=20 d=E9crit les grandes =E9tapes du d=E9veloppement humain, = s'attardant sur=20 les r=E9volutions spectaculaire (le pal=E9olithique = sup=E9rieur, le=20 n=E9olithique) et sur les d=E9bats cruciaux, concernant = notamment=20 l'origine, les migrations et les =E9volutions des groupes = d'hominid=E9s=20 qui se succ=E9d=E8rent sur Terre. Richard Leakey se garde = d'ailleurs de=20 trancher d=E9finitivement la question de l'origine et de = l'affirmation=20 d'Homo sapiens. La principale interrogation, en fait, est de = savoir=20 comment l'homme moderne, c'est-=E0-dire quelques dizaines de = milliers=20 de cro-magnons partis d'Afrique pour conqu=E9rir le monde = (vers 200=20 000 ans avant JC), a supplant=E9 N=E9anderthal, ce vague = cousin=20 pr=E9moderne. Cro-magnon a-t-il extermin=E9 N=E9anderthal ou = a-t-il=20 provoqu=E9 sa mort en accaparant les ressources naturelles ? = Y'a-t-il=20 eu des =E9changes entre ces deux groupes, ou bien ont-ils = coexist=E9=20 violemment avant que le plus malin ne fasse dispara=EEtre le = plus=20 costaud ? Une chose est certaine : il y a 35 000 ans, = l'homme=20 moderne s'=E9tait d=E9finitivement accapar=E9 le monde, en = faisant=20 dispara=EEtre tous les autres groupes d'hominid=E9s, = N=E9anderthal=20 compris.

Entre autres myst=E8res, les peintures = murales du=20 pal=E9olithique (de - 35 000 =E0 - 10 000) inspirent =E0 = l'anthropologue=20 de superbes pages sur le sens et la fonction de l'art = pr=E9historique.=20 Magie ? Tot=E9misme ? Art chamanique, dans lequel des images = sont=20 cr=E9=E9es par des esprits en =E9tat d'hallucination ? = Syst=E8me de=20 comptabilit=E9 pour l'organisation de la chasse ? Principe = de=20 r=E9gulation sociale interne et externe ? Au c=9Cur de ce = d=E9bat, Richard=20 Leakey montre que la musique et le chant occupaient une = place=20 importante dans les rituels de nos anc=EAtres. Ils nous = semblent=20 soudain tr=E8s proches, et on peut les imaginer luttant = contre le=20 froid, la nuit et les fauves dans ces grottes o=F9 il = fallait =E0 la=20 fois s'organiser contre les p=E9rils ext=E9rieurs et = combattre=20 l'insupportable angoisse de celui qui conna=EEt sa=20 vuln=E9rabilit=E9.

"Peut-=EAtre = ne saurons-nous=20 jamais =E0 quoi pensaient les sculpteurs qui firent le = bison, ou les=20 peintres de Lascaux qui dessin=E8rent la licorne, mais nous = pouvons=20 =EAtre certains de l'importance que ce travail avait pour = eux, et pour=20 les g=E9n=E9rations qui suivirent. L'art est un langage = puissant pour=20 ceux qui le comprennent, myst=E9rieux pour ceux qui ne le = comprennent=20 pas. Ce que nous savons, en tous cas, c'est que nous avons = ici=20 affaire =E0 des esprits humains modernes, unissant = symbolisme et=20 abstraction d'une fa=E7on dont Home sapiens est seul = capable. M=EAme si=20 nous connaissons encore mal le processus qui mena =E0 = l'apparition des=20 hommes modernes, nous savons qu'il a impliqu=E9 = l'=E9mergence d'un=20 univers mental ressemblant =E0 celui que chacun d'entre nous = conna=EEt=20 aujourd'hui."

Richard Leakey poursuit = parall=E8lement=20 une r=E9flexion =E9pist=E9mologique et m=E9thodologique, = expliquant au=20 profane comment il convient d'=E9tudier les fossiles et = prouvant par=20 l'exemple que seule une approche interdisciplinaire permet=20 aujourd'hui de recomposer le pass=E9 et de l'expliquer. Il = faut pour=20 cela convoquer les primatologues, les biologistes, les = sp=E9cialistes=20 de l'anatomie, les anthropologues, les chimistes, les = physiciens,=20 les g=E9n=E9ticiens, et quelques autres sp=E9cialistes = encore. Tout en se=20 gardant de relativiser ses conclusions, Richard Leakey = s'amuse de=20 constater que les th=E9ories scientifiques d'une =E9poque = int=E8grent=20 toujours les sch=E9mas culturels et mentaux dominants. Il = prend=20 =E9galement le soin d'exposer les questions qui demeurent en = suspend :=20 quelle est la forme pr=E9cise de l'arbre g=E9n=E9alogique de = l'homme ? A=20 quel moment situer l'apparition d'un langage articul=E9 = complexe ?=20 Qu'est-ce qui a provoqu=E9 l'augmentation spectaculaire du = volume du=20 cerveau dans la pr=E9histoire humaine ? A quel moment de la=20 pr=E9histoire humaine la conscience a-t-elle atteint le = stade que nous=20 connaissons aujourd'hui ? Dans sa qu=EAte de v=E9rit=E9 = scientifique,=20 l'auteur ouvre les perspectives du d=E9bat en invitant le = lecteur =E0=20 une r=E9flexion d'ordre philosophique : "L'enjeu=20 d=E9passe la reconstruction de la pr=E9histoire. Ce qui se = joue ici,=20 c'est la vision que nous avons de nous-m=EAmes et de notre = place dans=20 la nature."

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> Pour en savoir = plus sur=20 Richard Leakey, la pal=E9ontologie & l'anthropologie=20 :
- = Bibliog= raphie=20 sur Alapage
- Biographie= =20 et travaux de Richard Leakey,
- Un entre= tien=20 avec Richard Leakey =E0 propos de la protection des milieux=20 naturels
- La grande galerie de l'=E9volution au Museum = national=20 d'histoire naturelle.

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