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L'aorte

L'aorte est la plus
grosse artère du corps. Le sang part du cœur, plus précisément du
ventricule gauche. Il passe ensuite dans l'aorte, qui va apporter le
sang riche en oxygène à tout le corps. De nombreuses artères, plus
petites, partent en effet de l'aorte et se dirigent vers les
différents organes. Chaque artère se ramifie et donne des artères de
plus en plus petites. Elles se finissent par les capillaires, les
plus petits vaisseaux.

C'est à ce niveau que se font les échanges :
l'oxygène et les nutriments sont utilisés par les cellules, et les
déchets sont récupérés par des veines très fines. Celles-ci
remontent vers le cœur, elles grossissent peu à peu pour rassembler
tout le sang déjà utilisé et le rapporter au cœur - on
peut constater que le même circuit est suivi pour le cerveau.
Le sang est ensuite épuré par les poumons, il est rechargé en
oxygène et c'est reparti pour un tour...

L'aorte a deux grandes parties, l'aorte
thoracique, au dessus du diaphragme (le muscle qui soutient les
poumons), et l'aorte abdominale, en dessous. Elle se divise ensuite
en deux, ce sont les artères iliaques.

L'aorte peut souffrir à chaque endroit de
lésions graves. C'est le cas de l'anévrysme, une dilatation de la
paroi de l'artère. Celui-ci se développe surtout dans la dernière
partie de l'aorte, juste avant qu'elle ne se divise en deux. Il est
souvent associé à l'accumulation de graisses, ce que l'on appelle
des plaques d'athérome. Ces plaques peuvent former des caillots qui
perturbent la circulation du sang. L'anévrysme est donc une
affection grave, mortelle, si elle n'est pas traitée à
temps.

D'autres maladies peuvent nécessiter le
remplacement de l'aorte, c'est le cas de la dissection aortique, une
affection assez rare mais très dangereuse. La paroi de l'aorte se
déchire, une poche de sang se forme et, en se rompant, va provoquer
une douleur brutale et violente au milieu du thorax. Cette douleur
se dirige vers le dos ou vers les mâchoires et fait souvent penser à
un infarctus. La chirurgie est alors indispensable et il faut
remplacer la partie de l'aorte qui est déchirée.

Il existe une autre forme de dissection
aortique. Elle est un peu moins grave lorsqu'elle survient au début
de l'aorte, à la sortie du cœur. Des médicaments contre la tension
artérielle peuvent suffire pour stabiliser la situation.

Neuf fois sur dix, en effet, l'hypertension
est associée à la dissection, le sang est alors envoyé de manière
très forte et peut abîmer la paroi de l'artère. L'accumulation de
graisses sur les parois n'améliore pas les choses, et elle est
très fréquente dans les cas de dissection.

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