MAX H=D6LZ=20
BANQUE DE GEN=C8VE (I) - Notables =
locaux,=20
investisseurs =E9trangers et =E9pargnants ruin=E9s, =
l'affaire de la=20
=ABBanque de Gen=E8ve=BB est un scandale financier =
classique, avec tous=20
les ingr=E9dients du genre. Septante-cinq ans apr=E8s les =
=E9v=E9nements,=20
=ABLe Courrier=BB propose une mise en perspective sous la =
forme de six=20
articles historiques. Mani=E8re aussi de prendre du recul =
avec des=20
=E9v=E9nements moins lointains. R=E9cit.
La Banque =
de Gen=E8ve, =E0 la=20
fin des ann=E9es 1920, est une chim=E8re de la finance. =
Fond=E9e par un=20
article de la Constitution de 1847, elle ne b=E9n=E9ficie =
d'aucune=20
garantie de l'Etat. Celui-ci dispose de deux repr=E9sentants =
sans=20
droit de vote au conseil d'administration. L'actionnariat =
est mixte,=20
priv=E9 et public. Son capital =9620millions de francs en =
1929=96 la=20
classe en t=EAte des =ABgrandes banques locales=BB, selon =
les cat=E9gories=20
de la Banque nationale. Pourtant, la structure des =
d=E9p=F4ts indique la=20
pr=E9sence de petits d=E9posants: pr=E8s de 1600 comptes =
d'=E9pargne entre 1=20
et 1000 francs, avec une moyenne de 255 francs par compte=20
environ[1]. Cette position mal d=E9finie favorise =
sans doute la=20
confusion entre int=E9r=EAts publics, int=E9r=EAts de la =
Banque et int=E9r=EAts=20
priv=E9s. Entretenue par quelques notables locaux, elle =
co=FBtera cher =E0=20
l'Etat de Gen=E8ve et aux =E9pargnants qui croyaient =E0 une =
garantie=20
publique.
Moriaud et Mi=E9ville
Alexandre Moriaud =
est le=20
petit-fils d'un professeur de droit romain, fr=E8re de =
notaire, avocat=20
lui-m=EAme. Ida, son =E9pouse, lui a donn=E9 deux fils =
qu'ils ont =E9lev=E9=20
dans une villa de Cologny. Membre du parti radical, il est =
longtemps=20
d=E9put=E9 au Grand Conseil, comme son p=E8re. Il acc=E8de =
au Conseil d'Etat=20
en 1924 et prend la t=EAte du D=E9partement des finances en =
1926. A ce=20
titre, il repr=E9sente le Conseil d'Etat au conseil =
d'administration=20
de la Banque de Gen=E8ve.
On ne sait pas si Moriaud =
connaissait=20
Eug=E8ne Mi=E9ville avant d'entrer au conseil =
d'administration. Il est=20
toutefois plus que probable qu'ils s'=E9taient d=E9j=E0 =
rencontr=E9s.=20
Mi=E9ville est directeur depuis 1909 et, pour Moriaud, la =
Banque est=20
une connaissance de longue date. =ABLa Banque de Gen=E8ve a =
toujours =E9t=E9=20
la banque de ma famille. Mon p=E8re, ma m=E8re, mon fr=E8re =
y avaient=20
leurs comptes (...)=BB, dira-t-il au juge d'instruction, =
comme pour se=20
disculper.
C'est sans doute dans cet esprit familial =
qu'Eug=E8ne=20
convainc Alexandre de pr=E9senter au Grand Conseil un projet =
d'augmentation du capital de la Banque. La proposition est =
discut=E9e=20
au parlement le premier octobre 1927. Sur la base d'un =
rapport d'une=20
page du radical Adrien Lachenal, une participation de =
3millions=20
suppl=E9mentaires au capital de la Banque est vot=E9e. =
Capitaux=20
fran=E7ais
En 1929, la banque fait =E0 nouveau appel =E0 =
des fonds=20
ext=E9rieurs. Cette augmentation du capital permet au =
financier=20
parisien Ferdinand Gros d'entrer en sc=E8ne. Le groupe =
financier de=20
Gros, ainsi que celui d'Albert Oustric, entrent dans le =
capital de=20
la Banque pour plusieurs millions chacun. Pour donner une =
id=E9e des=20
personnages on rappellera que la faillite du groupe Oustric=20
entra=EEnera la chute d'un gouvernement fran=E7ais, en =
novembre 1930, un=20
ministre et plusieurs parlementaires de la majorit=E9 =
=E9tant impliqu=E9s=20
dans le scandale. Avec l'arriv=E9e de Gros, la banque =
multiplie les=20
prises de participation dans des affaires industrielles =
situ=E9es hors=20
de Suisse. En effet, le financier parisien a marchand=E9 son =
entr=E9e=20
dans le capital de l'=E9tablissement genevois contre =
l'engagement de=20
la banque dans des soci=E9t=E9s li=E9es =E0 son groupe. =
Deux membres du=20
conseil d'administration =E9mettent des r=E9serves =E0 =
l'=E9gard des=20
investisseurs fran=E7ais: le banquier Gustave Hentsch, gros=20
actionnaire, membre du conseil depuis 1918, et Pierre =
Carteret,=20
notaire. Les deux hommes cherchent depuis des mois =E0 =
proc=E9der =E0 la=20
r=E9vision de l'ensemble des cr=E9dits accord=E9s par la =
Banque. Mi=E9ville=20
n'appr=E9cie pas ces vell=E9it=E9s de contr=F4le et il voit =
probablement=20
l'entr=E9e de Gros dans le capital comme un moyen de =
s'affranchir de=20
ce qu'il consid=E8re comme une tutelle.
Carteret et =
Hentsch ne=20
parviennent toutefois pas =E0 s'opposer aux investisseurs =
fran=E7ais.=20
Ils =E9mettent une derni=E8re exigence avant leur =
d=E9mission: la Banque=20
doit c=E9der ses participations industrielles =E0 une =
soci=E9t=E9 de=20
gestion. L'op=E9ration permettrait =E0 la Banque de =
soustraire de son=20
bilan les risques consid=E9rables li=E9s =E0 ses =
participations=20
industrielles dans la n=E9buleuse du groupe Gros.
=ABDes =
pr=E9visions=20
favorables=BB
La proposition de Hentsch et de Carteret =
est=20
accept=E9e par le conseil d'administration fin 1930. Le =
14f=E9vrier, le=20
d=E9put=E9 socialiste L=E9on Nicole interpelle le =
gouvernement au sujet de=20
la constitution d'une holding par la Banque de Gen=E8ve. =
Alexandre=20
Moriaud nie. La soci=E9t=E9 est constitu=E9e le 19 et c'est =
Ferdinand Gros=20
qui en est l'actionnaire principal...
En fait, Gros ne =
verse pas=20
un centime. La Banque lui avance le montant de sa =
souscription au=20
capital de la soci=E9t=E9 =96un peu moins de 6millions de =
francs. Elle=20
reste en outre garante des pertes sur les cr=E9ances =
c=E9d=E9es, dont elle=20
peut =E9chelonner toutefois le paiement sur 30 ans. =
Premier effet=20
de cette op=E9ration de portage, on annonce aux actionnaires =
le=20
paiement d'un dividende de 6%. Pr=E9sent=E9 d=E9but mars =
1931, le rapport=20
annuel pour 1930 se conclut ainsi:=ABLes pr=E9visions =
d'avenir sont=20
favorables et encourageantes et permettent, malgr=E9 la =
crise qui=20
s=E9vit un peu partout, d'escompter une nouvelle =
progression.=BB Trois=20
mois plus tard, la Banque ne peut plus faire face =E0 ses =
obligations.=20
Le 3juillet, l'action de la Banque s'effondre de 500 =E0 170 =
francs.=20
Scandale public
Or une partie des garanties fournies =
par=20
Ferdinand Gros pour le capital de la soci=E9t=E9 de portage =
sont des=20
actions de la Banque, qui ont perdu plus de la moiti=E9 de =
leur=20
valeur. L'op=E9ration qui devait sauver la Banque finit en =
queue de=20
poisson. Le Conseil d'Etat sort de sa torpeur. Il commande =
une=20
expertise fiduciaire effectu=E9e en 48 heures... Sur la base =
de ce=20
seul document, le gouvernement genevois, les autorit=E9s =
f=E9d=E9rales et=20
la Banque nationale =E9laborent un plan de sauvetage. Le =
canton=20
empruntera 15millions aupr=E8s de la Conf=E9d=E9ration pour =
augmenter le=20
capital de la Banque. Mais le Grand Conseil refuse =
l'autorisation=20
d'emprunt (lire ci-dessous). Le scandale =E9clate, tout =
l'=E9t=E9=20
=ABl'affaire de la Banque de Gen=E8ve=BB occupe la presse. =
A l'automne=20
1931, le Grand Conseil accepte une proposition de concordat =
d=E9j=E0=20
approuv=E9e par les cr=E9anciers. L'Etat de Gen=E8ve =
abandonne ses=20
cr=E9ances, s'engage =E0 verser une annuit=E9 de 200000 =
francs pendant=20
25ans et donne sa garantie pour le remboursement des =
cr=E9anciers =E0=20
hauteur de 79millions.
La lente r=E9alisation des actifs =
de la=20
Banque s'=E9tendra sur dix ans. En 1941, la guerre et ses =
cons=E9quences=20
=E9conomiques obligent l'Etat de Gen=E8ve =E0 admettre que =
le concordat ne=20
pourra pas =EAtre respect=E9. Il engage encore 4millions =
pour conclure=20
un arrangement avec les cr=E9anciers. Un peu moins de 100ans =
apr=E8s sa=20
fondation, la page de la Banque de Gen=E8ve est tourn=E9e. I =
[1] A titre de comparaison, un manoeuvre du =
b=E2timent=20
gagnait, =E0 Gen=E8ve en 1910, environ 1200 francs par an et =
un ouvrier=20
qualifi=E9 environ 2000 francs par an. En 1930, un commis =
des postes =E0=20
Gen=E8ve gagnait 7000 francs par an.